إن استخدام مادة محسنة للأداء (المنشطات في الرياضة) محظور ضمن رياضة ألعاب قوى. قد يتعرض الرياضيون الذين يثبت استخدامهم لمثل هذه المواد المحظورة، سواء من خلال اختبار منشطات إيجابي، أو نظام جواز السفر البيولوجي، أو تحقيق، أو اعتراف علني، لحظر من المنافسة لفترة زمنية تعكس خطورة المخالفة. كما يمكن أن يتعرض الرياضيون الذين يثبت حيازتهم لمواد محظورة، أو الذين يتلاعبون باختبارات المنشطات أو يرفضون الخضوع لها، لحظر من ممارسة الرياضة. ويمكن أيضًا فرض حظر تنافسي على الرياضيين الذين تثبت تعاطيهم لـ عقاقير ترفيهية أو منبهات محظورة ذات تأثير ضئيل في تحسين الأداء للمتنافسين في ألعاب القوى. الهيئة الرياضية المسؤولة عن تحديد المواد المحظورة في ألعاب القوى هي الوكالة العالمية لمكافحة المنشطات.
عادةً، يتلقى أي رياضي يثبت تعاطيه لمواد محظورة بعد قضائه لفترة حظر سابقة، حظرًا مدى الحياة من رياضة ألعاب القوى. جاء العديد من الرياضيين البارزين الذين تعرضوا لحظر المنشطات من رياضة ألعاب القوى، حيث تضمنت الحالات البارزة السابقة بن جونسون، وماريون جونز، وتيم مونتغومري. علاوة على ذلك، كان عدد من الرياضيين الذين خضعوا لبرامج منشطات ترعاها الدولة في ألمانيا الشرقية وروسيا بين خمسينيات وثمانينيات القرن الماضي متنافسين في ألعاب القوى، ولكن جودة العمل الدولي لمكافحة المنشطات كانت ضعيفة لدرجة أن رياضيًا ألمانيًا شرقيًا واحدًا فقط ثبت تعاطيه للمنشطات على الإطلاق. في أعقاب مزاعم المنشطات التي ترعاها الدولة في روسيا، أوقف الاتحاد الدولي لألعاب القوى (IAAF) رياضيي البلاد عن المنافسة، بما في ذلك الألعاب الأولمبية الصيفية 2016.