تم تصميم برنامج المعالم التاريخية الوطنية للولايات المتحدة للاعتراف بالتراث الثقافي والتاريخي للأمة وتكريمه. تم افتتاح البرنامج رسمي بسلسلة من القوائم في 9 أكتوبر 1960؛ من 21 أغسطس 2020، كان هناك 2597 معلم محدد. المعلم التاريخي الوطني (NHL) هو عمومًا مبنى أو منطقة أو كائن أو موقع أو هيكل، يتم الاعتراف به بشكل رسمي من قبل حكومة الولايات المتحدة لأهميته التاريخية الوطنية. منطقة المعالم التاريخية الوطنية (NHLD) هي منطقة تاريخية معترف بها كمنطقة معلم تاريخي وطني. وقد تشمل منطقتها الجغرافية الممتلكات المساهمة مثل المباني أو الهياكل أو المواقع أو الأشياء، وقد تشمل الممتلكات غير المساهمة.
إدارة البرنامج تتم من قبل دائرة المتنزهات الوطنية، وهي فرع من وزارة الداخلية. تقوم هيئة المتنزهات الوطنية بتحديد العقارات التي تلبي معايير المعلم التاريخي الوطني وتقدم توصيات الترشيح بعد عملية إخطار المالك. تقوم وزارة الداخلية بمراجعة الترشيحات، وبناءً على مجموعة من المعايير المحددة بشكل مسبق، ويتم اتخاذ قرار بشأن تسمية NHL أو تحديد الأهلية للتعيين.
يمكن تصنيف الممتلكات العامة والخاصة على أنها NHLs. يوفر هذا التعيين حماية جزئية غير مباشرة لسلامة الممتلكات التاريخية من خلال الحوافز الضريبية والمنح ومراقبة التهديدات وغيرها من الوسائل. يمكن للمالكين الاعتراض على ترشيح العقار باعتباره NHL. عندما تكون هذه هي الحالة، لا يمكن لوزير الداخلية إلا تعيين موقع مؤهل للتعيين. كما تم تضمين جميع المحميات الطبيعية الوطنية في السجل الوطني للأماكن التاريخية (NRHP)، وهي قائمة تضم حوالي 80 ألف ملكية تاريخية تعتبرها هيئة المتنزهات الوطنية جديرة بالتقدير. الفرق الأساسي بين قائمة NHL وقائمة NRHP هو أن NHLs يتم تحديدها على أنها ذات أهمية وطنية، في حين تعتبر خصائص السجل الوطنيالأخرى مهمة على المستوى المحلي أو مستوى الولاية.