القاتل المتسلسل هو عادةً شخص يقتل ثلاثة أشخاص أو أكثر، وتستمر جرائم القتل لأكثر من شهر، مع وجود فترة زمنية طويلة بينها. يُعرّف مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) القتل المتسلسل بأنه "سلسلة من جريمتي قتل أو أكثر، تُرتكب كأحداث منفصلة، وعادةً، ولكن ليس دائمًا، من قِبل مُجرم واحد يتصرف بمفرده".
تضم الولايات المتحدة الأمريكية أكبر عدد من القتلة المتسلسلين الموثقين في العالم. ووفقًا لمركز معلومات القتلة المتسلسلين بجامعة رادفورد، فإن عدد القتلة المتسلسلين الموثقين فيها يفوق مجموع ما هو موجود في الدول العشر التالية لها في القائمة.