الـعلم الوطني هو العلم الذي يمثل ويرمز إلى بلد أو دولة قومية. الأعلام — وما يرتبط بها من (معايير ملكية)، الرايات العسكرية، الرايات، والأعلام المثلثية / اليافطات — تأتي في العديد من الأشكال والتصاميم، والتي غالبًا ما تدل على شيء يتعلق بما يمثله العلم، ولكن عمومًا تكون الأعلام الوطنية مستطيلة أو في بعض الأحيان مربعة الشكل.
تشمل عناصر التصميم الشائعة للأعلام أشكالًا مثل الرموز — مثل الهلال والنجمة، الصليب، النجوم، الخطوط، والشمس — وعناصر في التنسيق مثل الكانتون (مستطيل ذو تصميم مميز، مثل علم وطني آخر)، والشكل العام للعلم، مثل نسبة الأبعاد لعلم مستطيل — سواء كان العلم مربعًا أو مستطيلاً، ومدى عرضه — أو اختيار علم غير مستطيل. أحيانًا تُستخدم هذه الأعلام كدليل مختصر لـتمثيل اللغات في مثل المعلومات السياحية أو نسخ المواقع الإلكترونية على الإنترنت.
تتشابه أعلام العديد من الدول التي تشترك في تاريخ، ثقافة، إثنية، أو دين، مما يعكس هذا الارتباط ضمن عائلات الأعلام. فمجموعات الأعلام في هذه القائمة ضمن الفئة نفسها قد تمثل الروابط المشتركة بين الدول — كما في دول الشمال التي تعرض علم الصليب الشمالي على أعلامها — أو قد يكون التشابه في التصميم مصادفة — كما في الأعلام الحمراء والبيضاء لكل من إندونيسيا و موناكو و بولندا.
للتوضيح، ما لم يُذكر خلاف ذلك، فإن جميع الأعلام المعروضة هي علم مدني ( − رموز هوية الراية الخاصة بالتعريف من الاتحاد الدولي لعلم الرايات، Fédération internationale des associations vexillologiques) أو علم وطني () لـدولة قومية / دولة ذات سيادة معترف بها من قبل الأمم المتحدة — أما أعلام الدولة ( − وعادة ما تخص الحكومة)، إلى جانب أعلام الدول والمناطق والأقاليم المتمتعة بالحكم الذاتي التابعة لدولة عضو في الأمم المتحدة، فتُكتب بخط مائل.
تُعلّم الأعلام التاريخية برمز الخاص بعلم الرايات، أما الأعلام المستخدمة على نطاق واسع دون أساس قانوني (de facto — حكم الأمر الواقع) فتُعلّم برمز الخاص بعلم الرايات.