كان فيلم "كينغ كونغ" الكلاسيكي، الذي أُنتج عام 1933، من أوائل الأفلام التي ظهرت فيها الوحوش العملاقة، إذ مكّنت التطورات في السينما والرسوم المتحركة من ابتكار مخلوقات عملاقة واقعية. وقد أثّر هذا الفيلم على العديد من أفلام الوحوش العملاقة التي تلته، بما في ذلك العديد من الأفلام التي أُنتجت في اليابان. ومن أوائل هذه الأفلام "وصول بوذا العظيم" عام 1934 و "كينغ كونغ الذي ظهر في إيدو" عام 1938، ويُعتقد الآن أنهما فيلمان مفقودان. ألهمت المؤثرات البصرية فيفيلم "كينغ كونغ" ، التي ابتكرها ويليس أوبراين ، فناني المؤثرات البصرية في أفلام الوحوش اللاحقة، مثل راي هاريهاوزن ودينيس مورين. غالبًا ما كانت أفلام الوحوش العملاقة المبكرة تتمحور حول المغامرة واستكشاف المناطق المجهولة، وتضمنت معارك مع وحوش عملاقة في ذروة الأحداث.
أدى تطوير الأسلحة الذرية في أربعينيات القرن العشرين إلى ظهورها في مواضيع شعبية. ففي الفيلم الأمريكي "الوحش من أعماق 20000 قامة" عام 1953 ظهر ديناصور عملاق يستيقظ نتيجة لتجارب نووية في القطب الشمالي.فيلم "هم!" الذي صدر عام 1954، تناول نملًا عملاقًا مُشعّعًا. وفي وقت لاحق من العام نفسه، صدر الفيلم الياباني"غودزيلا" ، تبعه فيلم "رودان" عام 1956. تزامن ذلك مع رواج أفلام المخلوقات العملاقة المُستنسخة بالإشعاع النووي. واصلت اليابان مسيرتها بفيلم"موترا" ، الذي قدّم عثة عملاقة، وفيلم "غاميرا "، الذي قدّم سلحفاة، وغيرها الكثير. كما أنتجت دول أخرى أفلامًا خاصة بها عن الوحوش العملاقة، مثل المملكة المتحدة والدنمارك بفيلمي "غورغو " و "ريبتيليكوس" ، اللذين صدرا عام 1961.
استمر إنتاج أفلام غودزيلا وغاميرا حتى سبعينيات القرن العشرين، وأُعيد إنتاج فيلمكينغ كونغ عام 1976. وقد ألهم الوعي بالنفايات السامة ونمو الحركة البيئية في سبعينيات القرن العشرين إنتاج العديد من أفلام الرعب، وشهد نوع أفلام الوحوش العملاقة إصدار فيلمغودزيلا ضد هيدورا عام 1971، والذي دُمجت فيه مواضيع التلوث وحماية البيئة. بعد سلسلة ثانية من الأفلام في ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين، أعادت شركة ترايستار بيكتشرز إنتاج غودزيلا عام 1998، بينما أعادت شركة يونيفرسال بيكتشرز إنتاجكينغ كونغ عام 2005. وشهد عام 2008 إصدار فيلم كلوفرفيلد الناجح، والذي زعم بعض النقاد أنه استلهم أحداثه من هجمات 11 سبتمبر . أٌنتج فيلمحافة الهادي ، وهو فيلم ظهرت فيه ميكا عملاقة تقاتل مع كايجو ،في عام 2013، وفي العام التالي أعادت شركة ليجنداري إنترتينمنت تفسير غودزيلا لجيل جديد من الجماهير في الفيلم الثلاثين من السلسلة. بعد انقطاع دام عشر سنوات، عُرض فيلم "عودة غودزيلا" ، أول فيلم ياباني من سلسلة غودزيلا ، لأول مرة في اليابان في يوليو 2016. وفي مارس 2017، أُعيد إنتاج فيلم "كينغ كونغ" بعنوان "كونغ: جزيرة الجمجمة". ثم صدر فيلمان آخران من سلسلة غودزيلا ، هما "غودزيلا: ملك الوحوش" في عام 2019 و"غودزيلا ضد كونغ" في عام 2021. أما أحدث أفلام توهو ، " غودزيلا ناقص واحد "، فقد عُرض لأول مرة في اليابان عام 2023. وأصدرت شركة ليجنداري فيلم "غودزيلا ضد كونغ: الإمبراطورية الجديدة" عام 2024.