منذ ظهور تقارير ظهور وانتشار فيروس نقص المناعة البشرية أو الإيدز (HIV) في الولايات المتحدة خلال سبعينات وثمانينيات القرن الماضي، كثيراً ما ربط علماء الأوبئة والأطباء انتشار الإيدز مع المثليين الذكور ومزدوجي الميول الجنسية والرجال الذين يمارسون الجنس مع رجال (MSM). لوحظ ذلك أول مرة بعد أن اكتشف الأطباء مجموعات من ساركوما كابوزي والالتهاب الرئوي بالمتكيسات الرئوية في الرجال المثليين جنسياً في لوس أنجلوس ونيويورك وسان فرانسيسكو في عام 1981. نُشر أول تقرير رسمي عن الفيروس من قبل مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) في 5 يونيو 1981، وقدّم بالتفصيل حالات خمسة شبان مثليين تم نقلهم إلى المستشفى بإصابات خطيرة. بعد شهر ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن 41 مثليًا قد تم تشخيص إصابتهم بساركوما كابوزي، وتوفي ثمانية بعد أقل من 24 شهرًا من التشخيص.
بحلول عام 1982، تمت الإشارة إلى الحالة في المجتمع الطبي باسم "نقص المناعة المرتبط بالمثليين" (GRID) أو "سرطان المثليين" أو "متلازمة تسوية المثليين". يقي ذلك حتى يوليو 1982 تم اقتراح مصطلح متلازمة نقص المناعة المكتسبة (الإيدز) ليحل محل (GRID)، ولم يستخدم مركز السيطرة على الأمراض (CDC) رسميًا اختصار الإيدز حتى سبتمبر (أيلول). يعرف العلماء والأطباء الآن أن فيروس نقص المناعة البشرية (الإيدز) لا يؤثر فقط على الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال ويمكن أن يصيب أي شخص، بغض النظر عن الجنس أو التوجه الجنسي. ومع ذلك، لا يزال الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال الأكثر عرضة على مستوى العالم، مما يعني أن لديهم معدلات عالية من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية وهم معرضون بدرجة عالية للإصابة به.
يمثل الرجال المثليون ومزدوجو الميل الجنسي وغيرهم من الرجال الذين يمارسون الجنس مع رجال نسبة مئوية صغيرة من سكان الولايات المتحدة، لكنهم دائمًا هم المجموعة السكانية الأكثر تضررًا من وباء فيروس نقص المناعة البشرية (الإيدز) في الولايات المتحدة، وهم أكبر نسبة من المواطنين الأمريكيين الذين يعانون من تشخيص الإيدز لمن ماتوا. تقدر الأمم المتحدة أن 2 إلى 20% من الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال مصابون بفيروس نقص المناعة البشرية، اعتمادًا على المنطقة.