الفيروس القهقري هو فيروس من فصيلة الفيروسيات القهقرية (الاسم العلمي: Retroviridae) الريبونية ذات جينوم وقطبية موجبة وأنزيم فيروسي يسمى المنتسخة العكسية ينسخ عكسيا الجينومات من صيغة الحمض الريبوني إلى الحمض الأكريبوني، ويشركها في جينومات الخلية، ولا يوبئ إلا خلايا الكائنات الفقاريّة.
عندما يصل إلى سيتوبلازما الخلية المضيفة، يستخدم الفيروس أنزيم المنتسخة العكسية خاصته بهدف إنتاج حمض نووي ريبوزي منقوص الأكسجين بدءًا من رنا جينومه، وهي الحالة المعاكسة للأسلوب الاعتيادي، من هنا تأتي تسميته. ومن ثم يُقحم الدنا الجديد المتشكل إلى جينوم الخلية المضيفة عن طريق أنزيم مدمج، ويشار إلى الدنا الفيروسي في هذه المرحلة بطليعة الفيروس.
تعامل الخلية المضيفة بعد ذلك الدنا الفيروسي باعتباره جزءًا من جينومها، فتجري انتساخ وترجمة الجينات الفيروسية إلى جانب جينتها الفعلية، ما يؤدي إلى إنتاج البروتينات اللازمة لجمع نسخ جديدة من الفيروس. من الصعب الكشف عن الفيروس قبل إعدائه للخلية المضيفة. تستمر العدوى عند هذه النقطة إلى أجل غير مسمى.
من الفيروسات الرجعية المعروفة عند البشر، فيروس العوز المناعي البشري الأول (HIV-1) وفيروس العوز المناعي البشري الثاني (HIV-2)، المسؤولان عن الإصابة بمرض الإيدز. تعد الفيروسات الرجعية أيضًا أدوات بحثية قيمة في علم البيولوجيا الجزيئية، واستخدمت بنجاح في أنظمة توصيل الجينات.