الفيلم الاثنوجرافي هو فيلم غير خيالي، غالبًا ما يشبه الفيلم الوثائقي، يتعامل تاريخيًا مع أشخاص غير غربيين وأحيانًا يرتبط بعلم الإنسان. تعريفات المصطلح غير حاسمة. يزعم بعض الأكاديميون أنه أقرب للوثائقي منه للاثنوجرافي في حين يعتقد آخرون أنه يقع في نقطة ما بين الأفلام الوثائقية والأفلام الاثنوجرافية.
كتب عالم الإنسانيات وصانع الأفلام الاثنوجرافية ديفيد ماكدوغال في ورقة بحثية عام 1978: «لا يمكننا الاعتبار أن الأفلام الاثنوجرافية تشكل نوعًا بحد ذاته، ولا أنها تشكل تخصصًا يعود لأصول موحدة ومنهجية ثابتة. منذ انعقاد المؤتمر الأول حول الفيلم الاثنوجرافي في متحف الإنسان منذ 30 عامًا، أدى المصطلح وظيفة رمزية إلى حد كبير، إذ أضاف مظهرًا من الوحدة للجهود المتنوعة للغاية في السينما والعلوم الاجتماعية».