في أواخر عام 2012، ظهر أن جيمي سافيل، وهو شخصية إعلامية بريطانية توفيت في العام السابق، اعتدى جنسيًا على مئات الأشخاص طوال حياته، معظمهم من الأطفال ولكن بعضهم يبلغ من العمر 75 عامًا، ومعظمهم من الإناث. كان معروفًا في المملكة المتحدة بصورته الغريبة وكان يحظى بالاحترام بشكل عام لعمله الخيري، الذي ربطه بالملكية البريطانية وأفراد آخرين من ذوي النفوذ.
في 3 أكتوبر 2012، تم بث فيلم وثائقي على قناة آي تي في قدمه المراسل الاستقصائي مارك ويليامز توماس، حيث قالت العديد من النساء إنهن تعرضن للاعتداء الجنسي من قبل سافيل عندما كن مراهقات. بحلول 11 أكتوبر، تم تقديم ادعاءات ضد سافيل إلى ثلاثة عشر قوة شرطة بريطانية، مما أدى إلى إنشاء تحقيقات في الممارسات داخل كل من بي بي سي والخدمة الصحية الوطنية، وكلاهما مؤسستان عملتا بشكل وثيق مع سافيل. في 19 أكتوبر، أطلقت شرطة العاصمة لندن تحقيقًا جنائيًا رسميًا، عملية شجرة الطقسوس، في مزاعم تاريخية عن الاعتداء الجنسي على الأطفال من قبل سافيل وأفراد آخرين، بعضهم لا يزال على قيد الحياة، ويغطي أربعة عقود. ذكرت شرطة العاصمة أنها تتابع أكثر من 400 خط تحقيق، بناءً على ادعاءات 200 شاهد، عبر أربعة عشر قوة شرطة في جميع أنحاء المملكة المتحدة. ووصفت الإساءة المزعومة بأنها «على نطاق غير مسبوق» وأن عدد الضحايا المحتملين «مذهل». وبحلول 19 ديسمبر، تم استجواب ثمانية أشخاص كجزء من التحقيق. وذكرت شرطة العاصمة أن العدد الإجمالي للضحايا المزعومين بلغ 589، منهم 450 شخصًا زُعم أنهم تعرضوا للإساءة من قبل سافيل.
نُشر تقرير التحقيقات التي أجرتها الشرطة بالاشتراك مع الجمعية الوطنية لمنع القسوة ضد الأطفال، وإعطاء الضحايا صوتًا، في 11 يناير 2013. وأفاد التقرير بادعاءات تغطي فترة 50 عامًا، بما في ذلك 214 فعلًا مزعومًا من جانب سافيل، والتي على الرغم من عدم تأكيدها، تم تسجيلها رسميًا كجرائم، بعضها يتعلق بأطفال لا تتجاوز أعمارهم ثماني سنوات. يذكر التقرير «ضمن الجرائم المسجلة، هناك 126 فعلًا غير لائق و34 جريمة اغتصاب/اختراق». وقعت الجرائم المزعومة في ثلاثة عشر مستشفى بالإضافة إلى مقر بي بي سي، وفقًا للتقرير.
في أكتوبر 2013، أُعلن أن التحقيقات اتسعت لتشمل مستشفيات أخرى. في 26 يونيو 2014، أبلغ وزير الصحة آنذاك جيريمي هنت عن نتائج التحقيقات التي أجرتها كيت لامبارد. وقال إن سافيل اعتدى جنسياً على ضحايا تتراوح أعمارهم بين 5 و75 عامًا في مستشفيات هيئة الخدمات الصحية الوطنية، واعتذر هانت للضحايا. أدت المزيد من التحقيقات، في المستشفيات وأماكن أخرى، إلى مزاعم إضافية بالاعتداء الجنسي من قبل سافيل.
كان سافيل على اتصال دائم بضحاياه من خلال مشاريعه الإبداعية لصالح بي بي سي وعمله الخيري لصالح هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وكان جزء كبير من حياته المهنية والعامة يتضمن العمل مع الأطفال والشباب، بما في ذلك زيارة المدارس وأجنحة المستشفيات. فقد أمضى 20 عامًا من عام 1964 في تقديم برنامج توب أوف ذا بوبس، الذي كان يستهدف جمهور المراهقين، و20 عامًا أخرى في تقديم برنامج جيم ويل فيكس إت، والذي ساعد في تحقيق رغبات المشاهدين، وخاصة الأطفال. وخلال حياته، نظرت تحقيقان للشرطة في تقارير عن سافيل، أقدمها معروف في عام 1958، لكن لم يؤد أي منها إلى توجيه اتهامات؛ وخلصت كل التقارير إلى عدم وجود أدلة كافية لتوجيه أي اتهامات تتعلق بالجرائم الجنسية. في عام 2007، استجوبته الشرطة تحت طائلة الحذر وفي عام 2008 بدأ إجراءات قانونية بشأن مزاعم في صحيفة ذا صن. في أكتوبر 2012، أُعلن أن مدير الادعاء العام آنذاك كير ستارمر سيحقق في سبب إسقاط الإجراءات ضد سافيل في عام 2009. وكان من المقرر بث تحقيق في برنامج بي بي سي نیوزنایت حول تقارير تفيد بأن سافيل اعتدى جنسياً على الأطفال في 7 ديسمبر 2011، ولكن تم إلغاؤه. ومنذ أكتوبر 2012، أصبح هذا الإلغاء، إلى جانب تعامل بي بي سي مع المخاوف بشأن سافيل، موضوعًا لمزيد من التحقيقات والتقارير الاستقصائية.
كانت الفضيحة عاملاً رئيسياً أدى إلى إنشاء لجنة التحقيق المستقلة الأوسع نطاقاً في الاعتداء الجنسي على الأطفال، والتي أعلنت عنها وزيرة الداخلية آنذاك تيريزا ماي في يوليو 2014 وأدارتها في البداية البارونة بتلر سلوس (التي تم تعيينها في يوليو 2014) وفيونا وولف (التي تم تعيينها في 5 سبتمبر 2014). في فبراير 2015، أعيد تشكيل التحقيق باعتباره تحقيقًا قانونيًا بموجب إطار قانون التحقيقات لعام 2005 برئاسة القاضي لويل جودارد.