نقص الحديد أو عوز الحديد هو مشكلة سوء التغذية الأكثر شيوعًا في العالم حيث يعاني 30% من البشر من مشكلة عوز الحديد أي نحو ملياري مريض ، وحيث أن وجود الحديد داخل الخلية هام جدًا للقيام بالعديد من الوظائف الحيوية منها نقل الأكسجين من الرئة إلى باقي أنسجة الجسم فإن نقص الحديد يؤدي للعديد من المشاكل التي قد تتطور إلى الوفاة.
يحتوي الجسم على إجمالي 3.8 جرام من الحديد في حالة الذكر و2.3 جرام في حالة الأنثى، ويُحمل الحديد داخل الدم بواسطة ناقلات تسمى (ترانسفيررين). وفي حالة عدم الحصول على الكميات الكافية من الحديد في الغذاء أو فقده بسبب النزيف المزمن فإن الجسم يعمد إلى اتخاذ آليات عديدة لتعويض نقص الحديد ومنها زيادة قابلية الجهاز الهضمي لامتصاص أصغر كميات من الحديد، وزيادة عدد ناقلات الحديد في الدم.
وفي حالة نقص معدل الحديد في الدم وقبل حدوث الأنيميا تُسمى الحالة «حالة نقص الحديد الكامنة» أما بعد تطور وتفاقم الحالة وظهور الأنيميا فإنها تسمى «أنيميا الحديد» أو «فقر الدم الناجم عن عوز الحديد».