في إطار برنامج نعوم تشومسكي البسيط، فإن عناصر المعجم مكون من نوعين: مع أو بدون محتوى جوهري. تسمى عناصر الفئة السابقة العناصر المعجمية، في حين أن عناصر الفئة الأخيرة هي عناصر وظيفية. العناصر الوظيفية تحمل المحتوى النحوي للجملة، مما يعني أنه من خلال إخراجها من الجملة، سيظل المرء يفهم المعنى، وعلى الرغم من أنه لن يكون نحويًا. وبعبارة أخرى، هم «الغراء» الذي يجمع الجملة معًا. يمكن أيضًا تصنيف العناصر الوظيفية على أنها فئة مغلقة ، أي أنها تنتمي إلى أجزاء من الكلام التي لا تسمح بسهولة للأعضاء الجدد. إذا تمت إزالة العناصر الوظيفية من جملة، فإن الكلمات المتبقية هي العناصر المعجمية. العناصر المعجمية للجملة هي تلك التي تستخدم في الكلام البرقية ؛ العناصر الوظيفية هي الوحدات النحوية التي تجمع الجملة معًا وتجعلها أكثر مرونة. العناصر الوظيفية هي مجموعات الميزات. تتضمن العناصر الوظيفية نوعين من الوحدات الصرفية. الوحدات الصرفية الحرة، مثل مشروط، مساعدين، محددات، مكملات، مورفيم ملزمة مثل الألقاب الاسمية واللفظية. على الرغم من أن العناصر الوظيفية لها هيكل ميزة، إلا أنها لا تدخل في وضع علامة θ.
يقدم الجدول التالي أمثلة على العناصر الوظيفية شائعة الاستخدام