العمود القشري هو مجموعة من العصبونات التي تشكل بنية أسطوانية الشكل عبر القشرة المخية للدماغ عموديًا على السطح القشري. حدد ماونتكاسل هذه البنية لأول مرة في عام 1957. حدد أيضًا في وقت لاحق الأعمدة الصغيرة بوصفها الوحدات الأساسية للقشرة المخية الجديدة التي اتخذ ترتيبها مظهر الأعمدة. يحتوي كل منها على الأنواع نفسها من العصبونات، والموصولية وخصائص الإطلاق. يُطلق على هذه الأعمدة أيضًا اسم الأعمدة الفائقة، أو الأعمدة الكبيرة، أو الأعمدة الوظيفية أو في بعض الأحيان الوحدة القشرية. تعمل العصبونات داخل الأعمدة الصغيرة (الأعمدة الميكروية) على تشفير ميزات متشابهة، بينما يشير العمود الفائق إلى «وحدة محتوية على مجموعة كاملة من القيم لأي مجموعة محددة من معلمات المجال المستقبلي». يمكن تعريف الوحدة القشرية بوصفها مرادفًا للعمود الفائق (ماونتكاسل) أو كتلة نسيجية من الأعمدة الفائقة المتداخلة المتعددة.
من المقترح وجود دور للأعمدة القشرية كدارات ميكروية أساسية للتشفير التنبئي، الذي ينطوي على حدوث عملية المعرفة عبر تسلسل هرمي من الدارات الميكروية المتطابقة. سمحت الفائدة التطورية لهذه التكرارية بزيادة حجم القشرة الجديدة لدى الإنسان بما يقارب 3 أضعاف خلال الثلاثة ملايين سنة الماضية.
تنص الفرضية العمودية على تكون القشرة المخية من أعمدة ذات وحدات منفصلة من العصبونات، التي تتميز بمظهرها التوصيلي الثابت. تمثل فرضية التنظيم العمودي في الوقت الحالية الفرضية الأكثر اعتمادًا على نطاق واسع في تفسير المعالجة القشرية للمعلومات.