عمل الشباب هو نشاط دعم مجتمعي يستهدف الأطفال الأكبر سنًا والمراهقين.
اعتمادًا على الثقافة والمجتمع قد توجد خدمات ومؤسسات مختلفة لهذا الغرض. عمل الشباب في المملكة المتحدة هو عملية خلق بيئة يمكن للشباب فيها الانخراط في أنشطة تعليمية غير رسمية، تشمل الأنواع المختلفة من عمل الشباب من العمل في مركزية والعمل المنفصل والعمل المدرسي والعمل القائم على الدين. أما في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا فعمل الشباب هو أي نشاط يسعى إلى إشراك الشباب في برامج منسقة بما في ذلك البرامج الترفيهية أو التعليمية أو الاجتماعية بطبيعتها وتصميمها.
يتم تعريف «عمل الشباب» على أنه الأنشطة التي تسعى عن قصد إلى التأثير على الشباب. وهي في المقام الأول مجموعة من الأنشطة غير المنظمة التي تم تحديدها وإعادة تعريفها وفحصها وإعادة اختراعها في الأجيال اللاحقة.
ينص قانون عمل الشباب لعام 2001 في أيرلندا على ما يلي:
«عمل الشباب» يعني برنامج تعليمي مخطط مصمم لغرض مساعدة وتعزيز التنمية الشخصية والاجتماعية للشباب من خلال مشاركتهم الطوعية، والذي
(أ) يكمل تعليمهم وتدريبهم الرسمي أو الأكاديمي أو المهني.
(ب) يتم توفيرها بشكل أساسي من قبل منظمات العمل الشبابي التطوعي.
ومع ذلك، فإن منتقدي هذا التعريف الخاص قالوا: "هذا التعريف يرى عمل الشباب في المقام الأول من حيث تنمية الشباب. ومع ذلك قد يجادل البعض بأن هذه وجهة نظر محدودة وأن المركزية في تعريف عمل الشباب هي الفكرة القائلة بأن عمل الشباب يجب أن يهدف إلى الانخراط في المجتمع وعمل تغيير اجتماعي في مجتمع غير متكافئ.
أفاد هؤلاء النقاد أنفسهم أن عمل الشباب يجب أن يسعى إلى «تحرير حقيقي لمشاركة الشباب وتمكين الشباب»
يُقال تاريخياً أن عمل الشباب يركز على خمسة مجالات، التركيز على الشباب، التركيز على المشاركة الطوعية والعلاقات، التزام الشباب والكبار بالمشاركة، أجواء ودية وغير رسمية، والتصرف بنزاهة.