كانت المنطقة المعروفة بالإمارات العربية المتحدة (إمارات الساحل المتصالح سابقًا) مأهولة سابقًا بسكان عدد من المستوطنات الساحلية والداخلية، وتشير البقايا البشرية إلى نمط من الهجرة والاستيطان يعود تاريخه إلى 125000 عام. امتدت استيطان ما قبل التاريخ في دولة الإمارات العربية المتحدة إلى العصر الحجري الحديث، مع عدد من العصور المميزة للاستيطان القديم بما في ذلك العصر الحجري العربي وثقافات بما في ذلك العصر الحجري العربي و العبيد الثقافات من 5000 إلى 3100 قبل الميلاد؛ فترة حفيت بمقابرها المميزة على شكل خلية نحل عصر جمدة نصر الفخارية، من 3200 إلى 2600 قبل الميلاد؛ فترة أم النار من 2600 إلى 2000 قبل الميلاد؛ ثقافة وادي سوق من 2000 إلى 1300 قبل الميلاد والعصور الحديدية الثلاثة في الإمارات العربية المتحدة.
امتد العصر الحديدي الأول في دولة الإمارات العربية المتحدة إلى 1200-1000 قبل الميلاد؛ العصر الحديدي الثاني، 1000-600 قبل الميلاد والعصر الحديدي الثالث من 600-300 قبل الميلاد. تبع ذلك عصر المليحة الهلنستي (أو أواخر ما قبل الإسلام)، من عام 300 قبل الميلاد فصاعدًا وحتى العصر الإسلامي الذي بدأ مع ذروة حروب الردة في القرن السابع.
وتنتشر بقايا المستوطنات والمدافن وغيرها من الأدلة الواسعة على الاستيطان البشري خلال هذه العصور في جميع أنحاء دولة الإمارات العربية المتحدة، مع العديد من الاكتشافات الشاملة للمواد الغنية على شكل فخار ومجوهرات وأسلحة وبقايا بشرية وحيوانية، مما يوفر لعلماء الآثار والباحثين فكرة مفيدة. صورة متطورة بشكل متزايد للمشاركة الطويلة الأمد في التجارة الإقليمية جنبًا إلى جنب مع الثقافات البدوية التي تكسب لقمة عيشها من البيئة الصحراوية والجبلية القاحلة وغير المضيافة في دولة الإمارات العربية المتحدة.
تمت أولى الحفريات الحديثة في الإمارات المتصالحة بقيادة فرق من متحف موسجارد الدنماركي في عام 1959 وركزت على جزيرة أم النار قبل المضي قدمًا في استكشاف خلية النحل مقابر في منطقة العين وما حولها (التي كانت تُعرف في كثير من الأحيان باسم البريمي) في إمارة أبو ظبي.