العلاج الرياضي هي مهنة رعاية صحية مساندة تعترف بها الجمعية الطبية الأمريكية منذ يونيو 1991. يخوَّل بهذه المهنة المعالجون الرياضيون ومختصو الرعاية الصحية وهم المعالج الرياضي أو ما يسمي أخصائي الإصابات والتأهيل بالتعاون مع الأطباء، في سبيل تحسين نشاط المرضى والمراجعين. يتضمن العلاج الرياضي الوقاية، والتشخيص، والمساعدة في إنقاذ الحالات الطارئة والحالات الحادة والمزمنة مثل الضعف العام والقدرات الوظيفية المحدودة والإعاقات.
يندرج تحت العلاج الرياضي خمسة مجالات أقرت بها الطبعة السابعة (2015) من تحليل الممارسة لمهنة العلاج الرياضي
الوقاية من الإصابات والأمراض، وتعزيز التحسن.
الفحص، والمعاينة، والتشخيص.
تقديم الرعاية الفورية الطارئة.
التدخل العلاجي.
إدارة الرعاية الصحية والمسؤولية المهنية.
يشغل المعالج الرياضي موقعًا مهمًا في فريق الرعاية الصحية في العيادات والمدارس الثانوية والكليات والجامعات ومراكز الرعاية الصحية الرياضية.