العلاج بركوب الأمواج هو مماثل للعلاج الطبيعي وقد حددته منظمة العلاج بركوب الأمواج الدولية في عام 2017 كنوع من التدخل في الصحة العقلية الذي يستخدم ركوب الأمواج وبيئة المحيط لتعزيز الصحة البدنية والنفسية. فهو يجمع بين تعليم ركوب الأمواج وأنشطة ركوب الأمواج والأنشطة الفردية والجماعية المنظمة لدعم الأفراد في تحقيق الأهداف الشخصية وتحسين صحتهم العامة.
يُطلق على العلاج بركوب الأمواج أحيانًا اسم ركوب الأمواج التكيفي، ويمكن أن يُمهد الطريق لركوب الأمواج البارالمبية. كما يمكن ربطه بمفاهيم الرعاية الزرقاء أو العلاج بالمحيط أو العلاج بمياه البحر.