خلايا العرف العصبي هي خلايا متعددة القدرات ضرورية لتطور الخلايا، والنسج وأجهزة الأعضاء. يشكل معقد العرف العصبي القلبي بدوره مجموعة فرعية من خلايا العرف العصبي. يشير هذا المعقد إلى الخلايا الملاحظة في اللوحاء السمعية الوسطى والجسيدة 3 التي تخضع لاحقًا للتحول الظهاري الميزانشيمي وتهاجر إلى القلب عبر الأقواس البلعومية 3، و4 و6.
يلعب معقد العرف العصبي القلبي دورًا شديد الأهمية في تكوين النسج الضامة المساعدة في تحوجز التدفق الخارجي ونمذجة شرايين قوس الأبهر خلال مرحلة التطور المبكر. يؤدي استئصال المعقد في غالبية الحالات إلى اضطراب وظيفي في عضلة القلب مشابه للأعراض الملاحظة في متلازمة دي جورج. نتيجة لذلك، يتسبب زوال خلايا العرف القلبي المتمركزة في الأقواس البلعومية في مجموعة من التأثيرات على الغدة الزعترية، والغدة جارة الدرقية والغدة الدرقية.
تمثل خلايا العرف العصبي مجموعة من الخلايا المؤقتة متعددة القدرات (تمتلك القدرة على تكوين العديد من أنواع الخلايا الأخرى لكن ليس جميعها) التي تنفصل أثناء تكون الأنبوبة العصبية (التي تمثل سلف النخاع الشوكي والدماغ) ويمكن ملاحظتها بالتالي في المنطقة الظهرية (العليا) من الأنبوبة العصبية أثناء تطورها. تُشتق هذه الخلايا من الطبقة المنتشة للأديم الظاهر، لكن يمكن وصفها في بعض الأحيان بالطبقة المنتشة الرابعة نظرًا إلى أهميتها الكبيرة وقدرتها على تكوين العديد من الأنواع الخلوية الأخرى. تهاجر هذه الخلايا عبر جميع أنحاء الجسم مكونة أعدادًا كبيرة من الخلايا المتمايزة مثل العصبونات، وخلايا الدبق العصبي، والخلايا المحتوية على الصباغ في الجلد، وخلايا النسج الهيكلية في الرأس وغيرها من الخلايا.
تُعتبر خلايا العرف العصبي القلبي (سي إن سي سي إس) نوعًا من خلايا العرف العصبي التي تهاجر إلى الحرف حول البلعومي (حرف قوسي الشكل فوق الأقواس البلعومية) ثم تنتقل إلى الأقواس البلعومية الثالثة، والرابعة والسادسة وسبيل التدفق الخارجي القلبي (أو إف تي).
تمتد هذه الخلايا من اللوحاءات السمعية (بنى موجودة لدى الجنين المتطور مسؤولة عن تشكيل الأذنين في وقت لاحق) إلى الجسيدات الثالثة (عناقيد من الأديم المتوسط مسؤولة عن تشكيل العضلات الهيكلية، والفقرات والأدمة).
تمتلك خلايا العرف العصبي القلبي العديد من الوظائف التي تشمل تكوين جدران النسيج الضام والعضلات للشرايين الكبيرة؛ وبعض أجزاء الحاجز القلبي؛ وبعض أجزاء الغدة الدرقية، والغدة جارة الدرقية والغدة الزعترية. تتمايز هذه الخلايا إلى الخلايا الميلانينية، والعصبونات، والغضاريف والنسج الضامة للأقواس البلعومية. قد تساهم خلايا العرف العصبي القلبي أيضًا في تشكيل جسم الشريان السباتي، الذي يمثل العضو المسؤول عن مراقبة الأكسجين في الدم وتنظيم التنفس.