يتكون العتاد الإلكتروني (HW) من مكونات إلكترونية مترابطة تُجري عمليات تماثلية أو منطقية على المعلومات المستلمة والمخزنة محليًا لإنتاج مخرجات منها، أو تخزين المعلومات الجديدة الناتجة، أو توفير التحكم لآليات تشغيل المخرجات.
يمكن أن تتراوح العتاد الإلكتروني من الرقائق أو الدوائر الفردية إلى أنظمة معالجة المعلومات الموزعة. ويتكون العتاد الإلكتروني المصمم جيدًا من تسلسلات هرمية من الوحدات الوظيفية التي تتواصل فيما بينها عبر واجهات محددة بدقة.
يتمثل منطق العتاد أساسًا في تمييز دوائر معالجة البيانات عن الدوائر الأخرى الأكثر عمومية. على سبيل المثال، تحتوي جميع أجهزة الكمبيوتر تقريبًا على مصدر طاقة يتكون من دوائر لا تشارك في معالجة البيانات، بل تعمل على إمداد دوائر معالجة البيانات بالطاقة. وبالمثل، قد يُخرج جهاز الكمبيوتر المعلومات إلى شاشة كمبيوتر أو مكبر صوت، لا يشارك أيٌّ منهما في العمليات الحسابية.