بدأت الخدمة البريدية في الولايات المتحدة مع تسليم بريد ما قبل الطوابع، والتي كان يتحمل تكلفتها الشخص المستلم، ثم شملت لاحقًا الرسائل المدفوعة مسبقًا والتي تنقلها شركات البريد الخاصة ومكاتب البريد المؤقتة، وبلغت ذروتها في نظام الدفع المسبق الشامل الذي يتطلب أن تحمل جميع الرسائل طوابع بريدية لاصقة صادرة على المستوى الوطني.
في الأيام الأولى، كان قادة السفن الذين يصلون إلى الميناء ببريد بلا طوابع يعلنون في الصحيفة المحلية أسماء أولئك الذين لديهم بريد ويطلبون منهم أن يأتوا لاستلامه ودفع ثمنه، إذا لم يكن قد دفعه المرسل بالفعل. كان تسليم البريد في الولايات المتحدة عبارة عن مسألة تنظيم محلي عشوائي حتى بعد حرب الاستقلال، عندما تم في النهاية إنشاء نظام بريدي وطني. تم التخلص تدريجياً من الرسائل دون الطوابع، التي يدفع ثمنها المتلقي، والأنظمة البريدية الخاصة، بعد إدخال طوابع البريد اللاصقة، التي أصدرها مكتب البريد الحكومي الأمريكي لأول مرة في الأول من يوليو عام 1847، في فئات خمسة وعشرة سنتات، مع جعل استخدام الطوابع إلزاميًا في عام 1855.
استمر إصدار واستخدام طوابع البريد اللاصقة خلال القرن التاسع عشر في المقام الأول للبريد من الدرجة الأولى. كانت كل من هذه الطوابع تحمل عمومًا وجهًا أو تمثالًا نصفيًا لرئيس أمريكي أو رجل دولة آخر مهم تاريخيًا. ومع ذلك، بمجرد أن أدركت هيئة البريد خلال عقد التسعينيات من القرن التاسع عشر أنها يمكن أن تزيد الإيرادات عن طريق بيع الطوابع باعتبارها "مقتنيات"، بدأت في إصدار طوابع تذكارية، أولاً فيما يتعلق بالمعارض الوطنية المهمة، وفي وقت لاحق بمناسبة الذكرى السنوية للأحداث التاريخية الأمريكية الهامة. أدى الابتكار التكنولوجي المستمر في وقت لاحق إلى إدخال طوابع خاصة، مثل تلك المستخدمة مع البريد الجوي، وطوابع منطاد زبلين عام 1930، والبريد المسجل، والبريد المعتمد، وما إلى ذلك. تم إصدار رسوم البريد المستحقة لبعض الوقت، وكان مكتب البريد يلصقها على الرسائل التي تحتوي على رسوم بريدية غير كافية، مع ضرورة دفع الرسوم المستحقة لموظف البريد عند العنوان المستلم.
اليوم، أصبحت العديد من الطوابع الصادرة عن مكتب البريد ذاتية اللصق، ولم تعد تتطلب "لعق" الطوابع لتفعيل الغراء على ظهرها. في كثير من الحالات، يستخدم موظفو البريد الآن مؤشرات القيمة البريدية (PVI)، وهي عبارة عن ملصقات حاسوبية، بدلاً من الطوابع.
لحوالي قرن ونصف، كانت الطوابع دائمًا تحمل قيمتها المحددة (5 سنت، 10 سنت، إلخ)، ولكن الآن تبيع مكاتب البريد في الولايات المتحدة طوابع غير محددة القيمة تسمى "الطوابع الأبدية" (forever stamps) لاستخدامها على البريد من الدرجة الأولى والبريد الدولي. تظلّ هذه الطوابع صالحة للسعر الكامل حتى في حال حدوث زيادة في الأسعار. ومع ذلك، لا تزال الطوابع اللاصقة التي تحمل مؤشرات القيمة متاحة وتباع للاستخدامات الأخرى.