الطابع المؤقت، حسب تقويم لين العالمي للطوابع البريدية يعرف الطابع البريدي المؤقت بأنهُ "طابع بريدي يصدر للاستعمال المؤقت لتلبية الطلبات البريدية حتى يمكن لمؤسسة البريد الحصول على مخزون جديد أو منتظم من الطوابع."
قد ينجم إصدار الطوابع المؤقتة عن تغيير في الاسم أو الحكومة، أو عن احتلال أراضٍ أجنبية، أو عن تغيير في أسعار البريد، أو عن تغيير العملة، أو عن الحاجة إلى توفير طوابع بريدية غير متوفرة. ومن الأمثلة المثيرة للاهتمام على إصدار الطوابع المؤقتة ما حدث أثناء الحرب الأمريكية الإسبانية عندما كانت إمدادات الطوابع قليلة نسبياً وكان لدى الولايات المتحدة قوات احتلال في كوبا. وهي معروفة باسم طوابع "بويرتو برينسيبي" المؤقتة لعام 1898-1899. لقد أُنتجت أكثر من 40 مجموعة مختلفة من الطوابع المؤقتة (المطبوع فوقها كتابة تدل على انها مؤقتة) والطوابع الكوبية الإسبانية الأساسية تحت رعاية القوات العسكرية على مدار ثلاثة أسابيع من 19 ديسمبر 1898 إلى 11 يناير 1899. وقد استُبدلت هذه الطوابع بمجموعة مؤقتة أخرى أُنتجت بطباعة طوابع الولايات المتحدة الأمريكية فوق الطوابع الكوبية. وقد بيعت هذه المجموعة الثانية من الطوابع المؤقتة لمدة ثمانية أشهر تقريباً قبل أن تتمكن الولايات المتحدة من طباعة الطوابع الكوبية. تضمنت الطوابع المؤقتة المدنية الأمريكية أيضاً بطاقات بريدية مطبوعة فوق الطوابع وأظرفاً مختومة.
تُصنع الطوابع المؤقتة عادةً عن طريق الطباعة الإضافية على الطابع أو طبع صورة اضافية فوقهُ وأحيانًا عن طريق شطر الطوابع الموجودة مسبقًا.
مثلما حدث في العراق بعد انقلاب 14 تموز 1958 وسقوط النظام الملكي وتاسيس الجمهورية حيث طبعت مؤسسات البريد على الطوابع الملكية كتابة (الجمهورية العراقية) لحين إصدار طوابع جديدة تمثل الجمهورية العراقية.