الطائفة في اللغة: الجزء من الشيء، أو القطعة من الشيء. فهي لفظ يفيد الشمول بشكل واسع، فلا تختص بمفهوم دون آخر، ولا تقتصر على ماهية دون أخرى، بل يمكن أن تكون الطائفة فردا أو أفراد، أو طائفة من الناس أو من النبات أو الجماد أو جماعة دينية أو سياسية أو اجتماعية، أو مرتبة تصنيف وغير ذلك، ويدخل في مفهومها طوائف جميع الأشياء، كما أن كلمة طائفة لا تنحصر في شيء بعينه، وقد استحدثت منها كلمة طائفية.
وكلمة (طائفه) تعني بالمعنى العلمي اليوم العينة من المجتمع التي يصح أن تمثله وأن تعمم نتائج تلك العينه على المجتمع, فكلمة طائفه مأخوذه من طاف واسم الفاعل منه طائف وهذا فيه انتشار وتعميم, وسمي الطوفان لأنه يعم ويشمل, فالطائفه من المسلمين مجموعه منهم تمثلهم ويجب ان يكون عددها مناسب مع عدد المسلمين, والطائفه من اهل مكه ممجموعه يتناسب عددها مع عددهم, ولهذا الطائفه غير محصوره بعدد فقد تكون قليله او كثيره بحسب المجتمع الذي تمثله, ( فلولا نفر من كل فرق طائفه).