أثار وجود الأميركيين الأفارقة في أدوار رئيسية في الأفلام المتحركة جدلاً منذ أن لعبت هاتي مكدانيل دور مامي، خادمة المنزل، في فيلم ذهب مع الريح . «خلال القرن 20، صور من الأمريكيين من أصل أفريقي في الإعلان اقتصرت أساسا للموظفين مثل مامي العمة جميما.» عادة ما تندرج الأدوار التي عرضت على المجتمع الأمريكي الأفريقي عادة في ثلاثة مواضيع: حكاية خرق الثروات، أو حياة الاجرام، أو الفصل العنصري. يقول العديد من الباحثين بأن تصوير وسائل الإعلام للأقليات يميل إلى عكس مواقف البيض تجاه الأقليات، وبالتالي يكشفون عن البيض أنفسهم أكثر من تجارب الأقليات المتنوعة والمعيشية. إنتاج الأفلام هي طريقة تؤدي إلى فرض منظور ورأي فردي (في هذه الحالة الشعوب البيضاء) للسيطرة على وسائل الإعلام الرئيسية.
ريتشارد داير في ابيض: مقالات عن العرق والثقافة ، يذكر أن: الأبحاث تظهر مرارًا وتكرارًا أنه في التمثيل الغربي، يغلب على البيض بشكل ساحق وغير متناسب، الأدوار المركزية والمفصلة، وقبل كل شيء يتم وضعهم كقاعدة، كعادية، كمعيار. لقد أصبح هذا التمثيل معيارًا فيما يتعلق بافلام هوليوود، والذي خلق بدوره معضلات إشكالية تخلق أفكارًا سردية لتمثيل العرق في الإيديولوجيات والقوالب النمطية والعنصرية والقمع والتمثيل وأفكار الآخر. يذكر داير أيضًا أن: العرق لا يُنسب فقط إلى الأشخاص الذين ليسوا من البيض، كما أن صور الأشخاص غير البيض هي الصور العرقية الوحيدة.
يمكن لعناصر الفيلم مثل البنية السردية وزوايا الكاميرا والحوار تصوير العنصرية كموضوع أساسي، خاصة في إعلان القوة والسلطة التي يجندها الأشخاص البيض. مكانها في سينما هوليوود ينسق افتقارها للوعي خاصة عندما تهيمن على صناعة السينما في هوليوود باستمرار شخصيات من السيطرة الهائلة التي عادة ما تكون بيضاء كما هو مقترح أعلاه. الوعي الذاتي القومي، الذي يُنظر إليه عمومًا كشرط مسبق للأمة - أي الاعتقاد المشترك للأفراد اليائسين بأنهم يشتركون في الأصول المشتركة والمكانة والموقع والتطلعات أصبح مرتبطًا على نطاق واسع بالخيال السينمائي.
مع الوعي الكامل مع ذلك مع عدم وجود تمثيل معترف به، فإنه يسلط الضوء على المعركة بين المثل غير المدهشة التي لا تساوي أي دقة عرقية. تنشأ الحساسية حول الصور النمطية والتشوهات إلى حد كبير عند ذلك، من ضعف المجموعات المهمشة تاريخياً للسيطرة على تمثيلها. لذلك، فإن غياب التحكم في تصوير الثقافات، وخاصة الأشخاص الملونين، يستدعي الحاجة إلى المزيد من الأصوات العرقية داخل هوليوود للتحدث نيابة عن ثقافتهم. علاوة على ذلك، من حيث أن نظام هوليود يفضل الأفلام الضخمة ذات الميزانية الكبيرة، فهو ليس فقط كلاسيكيًا ولكن أيضًا متمركزًا في أوروبا، في الواقع إن لم يكن في نية صريحة؛ لكي تكون لاعبًا في هذه اللعبة، تحتاج إلى القوة الاقتصادية.
ترتبط المنظورات أو ربما نقصها في جميع أنحاء هوليوود وتمثيل السود إلى أوقات مؤرخة من الاستعمار ووجهات النظر ما بعد الاستعمارية داخل السينما. أنشأ الأوروبيون تجمعاً للاستعمار وثقافته التي فرضت وعياً بالامتياز والصعود على السلالات الأقل دون قانون ، مما أدى إلى خلق وصمة عار لهم مقابلها من خلال التفكير الأوروبي. يستكشف شحات وستام أفكارًا للعنصرية في عدم التفكير في المركزية الأوروبية، ويذكران أن العنصرية لا تسير بدون جهد ولا مبالاة طوال الوقت، حيث يشير التاريخ إلى العنصرية على أنها «موضعية وعلائقية وتعني أن مجموعات متنوعة احتلت الفتحة الوظيفية للمظلومين». لا يزال هذا هو الواقع في هوليوود حيث أن «العنصرية هي قبل كل شيء علاقة اجتماعية - التسلسل الهرمي المنهجي الذي يتم السعي إليه بشكل ثابت... راسخ في الهياكل المادية ومضمن في التكوينات التاريخية للسلطة». تاريخيا، كما ذكر شحات وستام، يربطون العلاقة بين العنصرية وأنه نتيجة الاستعمار. ومع ذلك، على الرغم من أنها ليست مرتبطة بشكل نهائي، نظرًا لماضيها الاستعماري، فهي سمة دائمة للعنصرية.
حتى في أفلام اليوم، غالبًا ما تقع أدوار فنان أمريكي من أصل أفريقي تحت أدوار التلبيس المماثلة، كان أكبر فيلم مع عملاء أمريكيين من أصل أفريقي في عام 2011 هو The Help . في حفل توزيع جوائز الأوسكار لعام 2012، تم ترشيح المساعدة لعدة فئات: أفضل أداء من قبل ممثلة في دور داعم كما تم ترشيح أوكتافيا سبنسر للفئة نفسها وكانت جيسيكا تشاستين، وأفضل أداء من قبل ممثلة في دور قيادي فيولا ديفيس، وأفضل صورة متحركة من السنة. خرج الفيلم بفوز واحد لأفضل ممثلة مساعدة أوكتافيا سبنسر، تاركا فيولا ديفيس تخسر أمام ميريل ستريب، المرشحة 20 مرة والفائزة ثلاث مرات. كانت أوكتافيا سبنسر الأمريكية الأمريكية الوحيدة التي فازت بجائزة في تلك الليلة.
كتبت صحيفة نيويورك تايمز : «نادراً ما كان العرق في السينما الأمريكية مسألة تقدم بسيط خطوة بخطوة. فقد سار في كثير من الأحيان في نوبات وبدايات، مع ظهور ردة فعل في أعقاب الاختراقات، وتبع ذلك فترات من الجدل الحاد بصمت غير مريح». [1]