الصحافة مفتوحة المصدر قريبة جدًا من صحافة المواطن أو الصحافة التشاركية، هو مصطلح صاغه عنوان مقال عام 1999 من قبل أندرو ليونارد من موقع Salon.com. وعلى الرغم من أن المصطلح لم يستخدم بالفعل في النص الأساسي لمقال ليونارد، إلا أن العنوان الرئيسي قد لخص تعاونًا بين مستخدمي موقع سلاش دوت وكاتب من جريدة جينز إنتيليجانس ريفيو. حيث قد التمس الكاتب، جوهان جي إنجليز لو نوبل، تعليقات على قصة عن الإرهاب الإلكتروني من قراء موقع سلاش دوت، ثم أعاد كتابة قصته بالاعتماد على التعليقات، وعوض كُتّاب سلاش دوت الذين استخدم معلوماتهم وكلماتهم.
هذا الاستخدام المبكر للعبارة يتضمن بوضوح الاستخدام مدفوع الأجر، من قبل أغلب الصحفيين، لرسائل محمية حقوق الطبع والنشر والتي تنشأ في المنتديات العامة على الإنترنت. وبذلك تشير إلى التقنيات الصحفية القياسية لجمع الأخبار ومراجعة الحقائق، وتعكس مصطلحًا مشابهًا كان مستخدمًا منذ عام 1992 في دوائرالمخابرات الحربية، والمخابرات مفتوحة المصدر.
لقد تغير معنى المصطلح منذ ذلك الحين واتسع مفهومه، ويستخدم الآن عادة لوصف أشكال النشر المبتكرة للصحافة على الإنترنت، بدلاً من الحصول على مصادر لموضوعات إخبارية بواسطة صحفي احترافي.
يستخدم المصطلح الصحافة مفتوحة المصدر عادة لوصف طائفة من المنشورات على الإنترنت: من الأشكال المختلفة للصحافة المجتمعية شبه التشاركية على الإنترنت (كما تم التمثيل بمشروعات مثل صحفية نورث ويست فويس محمية حقوق الطبع والنشر)، خلال المنشورات الإخبارية مفتوحة المصدر الأصلية (مثل صحيفة 20 مينوتوس الإسبانية، وويكي الأخبار).
إن التطور الجديد نسبيًا هو استخدام استطلاعات الرأي المتقاربة، مما يسمح بتقديم الافتتاحيات والآراء والتصويت عليها. وعلى مدار الوقت، تتقارب استطلاعات الرأي عن الافتتاحيات والآراء الأكثر قبولاً. ومن الأمثلة على ذلك موقع Opinionrepublic.com وموقع ديج.