تسعى الصحافة التحليلية إلى إدراك المغزى من حقيقة معقدة في سبيل الوصول إلى فهم عام. وتشمل بعض عناصر الصحافة الاستقصائية والتغطية الإخبارية التفسيرية. ويمكن التعامل مع الصحافة التحليلية على أنها استجابة للاتصال الاحترافي من وكلاء أقوياء والإغراق المعلوماتي وزيادة التعقيد في عالم ينزع إلى العولمة. وتهدف إلى تقديم تفسيرات للواقع مستندة إلى الأدلة، وكثيرًا ما تتعارض مع الأساليب السائدة لفهم ظاهرة معينة.
إن هذه الصحافة مميزة من حيث الممارسات البحثية والمنتج الصحفي. وفي بعض الأوقات، تستخدم منهجيات بحوث العلوم الاجتماعية. ويكتسب الصحفي خبرة في موضوع بعينه، حتى يتمكن من التعرف على الظاهرة غير الواضحة بسهولة. وفي أفضل حالاتها، تكون الصحافة الاستقصائية تحليلية للغاية، ولكنها تهدف في المقام الأول إلى كشف الحقائق؛ بينما الهدف الأساسي للصحافة التحليلية هو تفسير هذه الحقائق. وتقوم بوضع قرينة لموضوعها عن طريق وصف الخلفية والتفاصيل التاريخية والبيانات الإحصائية. وتكون النتيجة تفسيرًا شاملاً الغرض منه تشكيل مفهوم الجمهور حول الظاهرة. وتطمح الصحافة التحليلية إلى جمع بيانات متنوعة والكشف عن العلاقات التي لا تتضح فورًا؛ وكثيرًا ما تكمن فعاليتها في التحليل بين الحقائق وليس الحقائق ذاتها، كما أنها ترتبط بشكل حرج بالحُجج والتفسيرات الأخرى. وبهذه الطريقة، يحاول الصحفيون التحليليون تقديم فهم أعمق للقضية.