الشعر العربي الجاهلي هو مصطلح يستخدم للإشارة إلى الشعر العربي الذي أُلِّف معظمه في شبه الجزيرة العربية قبل الإسلام تقريبًا بين عامي 540 و620 م، مع وجود بعض الأشعار الجاهلية ترجع إلى فترات في القرن الرابع (300 م)، وأشعار بسيطة وخاصةً في النقوش العربية قبل ذلك بكثير. نشأ منهج هذا الشعر إلى حد كبير في المنطقة من العراق وإقليم البحرين ونجد، مع وجود أقلية قادمة من الحجاز والشام واليمن وعمان. كان حماد الراوية (ت 772) أول من ميز بين الشعر الإسلامي والجاهلي. في العصر العباسي وهو العصر الذهبي للأدب، ناقش نقاد الأدب ما إذا كان الشعر المعاصر أو الشعر الجاهلي هو الأفضل من الاثنين.
يشكّل الشعر الجاهلي مصدرًا رئيسًا للغة العربية الكلاسيكية من حيث القواعد والمفردات، فضلاً عن كونه سجلًا للحياة السياسية والثقافية في العصر الذي نشأ فيه. هناك عدد من الشعراء الكبار معروفون من العصور ما قبل الإسلامية، وأبرزهم امرؤ القيس. ومن الشعراء البارزين الآخرين أمية بن أبي الصلت والنابغة وزيد بن عمرو . ولم يقم الشعراء أنفسهم بتدوين أعمالهم: بل تناقلت شفويًّا، وفي نهاية المطاف تم تدوينها في مجموعات شعرية من مؤلفين في فترات لاحقة، بدءا من القرن الثامن. يمكن أن تركز المجموعات على أعمال مؤلف واحد (تسمى هذه المجموعة ديوانًا) أو مؤلفين متعددين (مختارات).
لقد كان ظهور هذه المجموعات من الشعر الجاهلي مدفوعًا بثلاث مراحل من الخبرة: مرحلة الشاعر، ومرحلة الراوي، ومرحلة العالِم. كانت كل مهنة منها مهنة مميزة، على الرغم من أن نفس الفرد كان بإمكانه المشاركة في اثنتين أو في الثلاث جميعها. الشاعر الجاهلي يخلق الشعر ويحفظه في الذاكرة. ويتولى الرواة حفظه وحفظه، على نحو قبلي في الغالب. يقوم العلماء (أو الجامعين) بجمع الشعر من مصادره في مجموعة واحدة مكتوبة يمكن نسخها وقراءتها. برز العلم بالشعر منهجًا متميز في نهاية القرن الثامن، وكان معظم المشاركين فيه من الموالي (أبناء غير العرب الذين اعتنقوا الإسلام) العاملين في البلاط الملكي للإمبراطورية. تاريخيًا، ادعى الخبراء في كل مجال من مجالات هذه العملية السلطة على الحفظ، الأمر الذي عمل بدوره كمطالبة بالسلطة على تمثيل الماضي، وكان الشعر هو الوسيلة التي تم من خلالها فهم الماضي ما قبل الإسلام.
تم العثور على قصيدة حرب في نقش عربي ما قبل الإسلام. أقدم الإشارات إلى القصائد العربية تأتي من التاريخ اليوناني الذي كُتبوا في القرن الرابع أقدم الأفراد الذين يُنسب إليهم الشعر العربي هم التنوخيون والمناذرة في القرن الثالث. يتشارك الشعر العربي واليوناني قبل الإسلام في بعض الموضوعات المتشابهة، مثل حتمية الموت وفكرة تخليد الذات من خلال إنجاز الأعمال البطولية في المعركة. وقد حددت الدراسات الحديثة أن الشعر ما قبل الإسلامي، إلى حد ما، قد شهد الهيلينية وأنها تقدم دليلًا قويًّا على اندماج الجزيرة العربية في الثقافة المتوسطية الأوسع خلال أواخر العصور القديمة.