يتعين على جميع العاملين في المجال الطبي والإنساني ارتداء شعارات الحركة الدولية للصليب الأحمر والهلال الأحمر بموجب اتفاقيات جنيف، كما يتعين عليهم عرضها على مركباتهم ومبانيهم أثناء وجودهم في منطقة حرب نشطة، ويجب على جميع القوات العسكرية العاملة في منطقة حرب نشطة ألا تهاجم الكيانات التي تحمل هذه الشعارات. وتعترف الحركة الدولية للصليب الأحمر والهلال الأحمر بأربعة شعارات للحماية، ثلاثة منها قيد الاستخدام: الصليب الأحمر (المعترف به منذ 1864)، والهلال الأحمر (المعترف به منذ 1929)، والأسد والشمس الأحمران (المعترف بهما منذ 1929؛ غير مستخدمين منذ 1980)، والكريستال الأحمر (المعترف به منذ 2005).
كان الصليب الأحمر هو شعار الحماية الأصلي الذي أُعلن عنه في اتفاقية جنيف الأولى في 1864. أما الهلال الأحمر، الذي استخدمته الدولة العثمانية لأول مرة في سبعينيات القرن التاسع عشر، والأسد والشمس الأحمران، اللذان استخدما فقط في إيران بين عامي 1924 و1980، فقد اعُترف بهما رسمياً كشعار للحماية بعد تعديل عام 1929 لاتفاقيات جنيف. أدى الجدل الناجم عن رفض الحركة المتتالي لنجمة داوود الحمراء، التي تأسست في 1899 واقتصر استخدامها في إسرائيل، إلى إنشاء الكريستال الأحمر كشارة الحماية الرابع بتصويت في 2005. أعلنت الحركة في 2006، أنها اعتمدت رسمياً الكريستال الأحمر كرمز محايد وأنها تعترف رسمياً أيضاً بنجمة داوود الحمراء الإسرائيلية إلى جانب جمعية الهلال الأحمر الفلسطيني.
أصبح رمز الصليب الأحمر في الثقافة الشعبية شعاراً عاماً يمكن التعرف عليه للطب، ويرتبط عادةً بالإسعافات الأولية أو الخدمات الطبية أو المنتجات أو المهنيين؛ لقد استُخدم بشكل غير قانوني في الألعاب والأفلام وألعاب الفيديو، خارج سياقه المحدد. واستُخدمت المشتقات والبدائل بدلاً عنه، بعد اعتراضات من الحركة. بالإضافة إلى ذلك، سجلت شركة جونسون آند جونسون الرمز لمنتجاتها الطبية. أدى الاستحواذ على الرمز إلى مزيد من السخط بسبب ممارسة المستشفيات وفرق الإسعافات الأولية ودوريات التزلج في الولايات المتحدة بعكس الرمز إلى صليب أبيض على خلفية حمراء - وبالتالي التراجع عن الفكرة الأصلية لشعار الصليب الأحمر، أي عكس العلم السويسري - وبالتالي الإيحاء بشكل غير لائق بالانتماء إلى سويسرا.