تتكون شبكة العصب من الخلايا العصبية المترابطة التي تفتقر إلى الدماغ أو لأي شكل من أشكال الرأس. في حين أن المنظمات ذات التماثل في الجسم الثنائي ترتبط عادة مع الجهاز العصبي المركزي، المنظمات المرتبطة بالتناظر الشعاعي ترتبط مع شبكات العصب.. ويمكن العثور على شبكات العصب في اللاسعات والمشطيات، وشعبة شوكيات الجلد، وكلها موجودة في البيئات البحرية. الشبكات العصبية يمكن أن تكون حيوانات مع القدرة على شعور الأشياء من خلال استخدام الخلايا العصبية الحسية داخل شبكة العصب.
صافي العصب هو أبسط شكل من أشكال الجهاز العصبي وجدت في الكائنات متعددة الخلايا. على عكس الجهاز العصبي المركزي، حيث يتم تجميع الخلايا العصبية عادة معا، بينما تنتشر الخلايا العصبية الموجودة في شبكات العصب. هذا الجهاز العصبي يسمح للاسعات للرد على الاتصال الجسدي. ويمكنهم الكشف عن المواد الغذائية والمواد الكيميائية الأخرى بطريقة بدائية. في حين أن شبكة العصب تسمح للكائن الحي للرد على بيئتها، فإنه لا يستخدم كوسيلة يمكن للكائن الحي من خلالها الكشف عن مصدر التنبيه. لهذا السبب، الحيوانات بسيطة مع شبكات العصب، مثل هيدرا، عادة ما تنتج نفس الناتج المحرك ردا على الاتصال بالتنبيه بغض النظر عن نقطة الاتصال.
التشريح وتحديد المواقع من شبكات العصب يمكن أن تختلف من كائن حي إلى كائن حي. هيدرا، والتي هي من شعبة اللاسعات، لديها شبكة العصب في جميع أنحاء الجسم. من ناحية أخرى، نجوم البحر، والتي هي من شعبة شوكيات الجلد، لديها شبكة العصب في كل ذراع، متصلة من قبل عصب شعاعي مركزي في المركز. هذا هو أكثر ملاءمة للسيطرة على حركات أكثر تعقيدا من شبكة العصب منتشر.