الشاشات المسطحة تشتمل على عدد متزايد من تقنيات العرض الإلكترونية البصرية. وهي خفيفة الوزن وأرفع من أجهزة التلفاز التقليدية وأيضًا من شاشات الفيديو التي تستخدم أنابيب الأشعة المهبطية (اختصارا:CRTs)، حيث أنها أقل سُمكًا بنسبة 10 سنتيمتر (3.9 بوصة). (صُممت أنابيب الأشعة المهبطية بطريقة تحتوي على سطح أمامي مسطح، وعُرفت الأجهزة التي تستخدم هذه الأنابيب باسم «الشاشة المسطحة» والتي من الممكن أن تسبب التشويش).
يمكن تقسيم الشاشات المسطحة إلى فئتين عامتين من تكنولوجيا العرض الإظهار ومتغيرة أوثابتة.
قدمت شركة جنرال إلكتريك (بالإنجليزية: General Electric) أول مُقتَرح هندسي لأجهزة التلفاز ذات الشاشات المسطحة، وهي تعمل في مجال الشاشات. وتشمل النتائج التي توصلوا إليها جميع الأساسيات التي تقوم عليها أجهزة التلفاز والشاشات المسطحة المستقبلية. ولكن لم تستمر جنرال إلكتريك في البحث والتطوير الضروريين ولم تصنع أبدًا شاشة مسطحة في ذلك الوقت.
وقد تم اختراع أول شاشة مسطحة في عام 1964 في جامعة إلينوي. صنع قسم تي بيتر برودي (T Peter Brody) أول جهاز عرض يعمل بمصفوفة نشطة للأغشية الرقيقة في مؤسسة ويتسنجهاوس إلكتريك (Westinghouse Electric corporation) عام 1968.
توجد العديد من التطبيقات، بالنسبة للأجهزة المحمولة الحديثة مثل أجهزة الحاسوب المحمول، والهواتف المحمولة، والكاميرات الرقمية، ومسجلات الكاميرا، والكاميرات المدمجة، وكاميرات الفيديو الجيب، تعوض مزايا قابلية النقل أي عيوبٍ خاصة بجهاز الإظهار.
تستخدم معظم الشاشات المسطحة الحديثة تقنيات شاشة العرض البلوري السائل (LCD). حيث يكون هناك إضاءة خلفية لمعظم شاشات العرض البلوري السائل (LCD) لتسهيل القراءة في البيئات المضيئة. فهي رقيقة وخفيفة. وتوفر خطوطا أفضل ودقة أعلى.
اعتبارًا من عام 2012، يسيطر المصنعون في تايوان على 50% من أسهم السوق العالمية لإنتاج الشاشات المسطحة أختصارها (FPD) مثل المؤسسات التايوانية التالية AU Optronics وChimei Innolux Corporation.