تشير سيكولوجية التعذيب إلى العمليات النفسية التي تندرج تحتها جميع مظاهر التعذيب، بما في ذلك العلاقة بين الجاني والضحية، الآثار الفورية وطويلة الأجل، والمؤسسات السياسية والاجتماعية كلها تؤثر في استخداماته. إن التعذيب بحد ذاته هو استخدام الألم الجسدي أو النفسي للسيطرة على الضحية أو لتلبية بعض احتياجات الجاني.
إن آثار التعذيب على الضحية والجاني من المرجح أن تتأثر بعدة عوامل. لذلك من غير المحتمل أن يكون ايجاد فئات تشخيصية للأعراض والسلوك قابلاً للتطبيق في بلدان لها معتقدات ووجهات نظر شخصية أو سياسية أو دينية مختلفة جداً. هناك دائمًا سؤال حول تطبيق الفئات التشخيصية وتوصيفات الأعراض أو السلوكيات التي تطورت في المجتمعات الغربية على أشخاص من البلدان النامية ذوي معتقدات ووجهات نظر شخصية أو سياسية أو دينية مختلفة للغاية.
إن واحد من أكثر الاختلافات الثقافية الملحوظة الذي يمكن أن يحدث بين المجتمعات الفردية حيث يكون إدراك الأهداف الشخصية يحتل أولوية على حساب احتياجات الأقارب والتوقعات المجتمعية ، والمجتمعات الجماعية التي تكون فيها احتياجات الأسرة والأدوار المحددة لها الأسبقية على التفضيلات الشخصية. هناك اختلاف واضح آخر وهو الإيمان بحياة لاحقة (حياة ما بعد الحياة) تُكافأ فيها عن المعاناة في هذه الحياة ، وقد ظهر ذلك في بعض الدراسات المتعلقة بالناجين من التعذيب في جنوب شرق آسيا.