يتم تعريف السلوك صعب التعامل معه أو سلوك التحدي على أنه «سلوك (سلوكيات) غير طبيعي من الناحية الثقافية، له كثافة أو تكرار أو مدة تؤدي إلى تعريض السلامة البدنية للشخص أو للآخرين لخطر داهم، أو السلوك الذي يحتمل أن يؤدي على نحو خطير إلى تحديد أو منع الوصول إلى القدرة على استخدام المرافق المجتمعية العامة.»
وغالبًا ما يظهر سلوك التحدي لدى الأشخاص المصابين بإعاقات النمو والخرف والذهان ولدى الأطفال، رغم أن تلك السلوكيات يمكن أن تظهر على أي شخص.