يحدث سقوط الحوت whale fall عندما تسقط جثة حوت على قاع المحيط على عمق يزيد عن 1,000 م (3,300 قدم) ، في مناطق الاستحمام أو السحيقة . في قاع البحر ، يمكن لهذه الجثث أن تنتج أنظمة بيئية محلية معقدة توفر القوت للكائنات الحية في أعماق البحار لعقود. هذا على عكس المياه الضحلة ، حيث يتم استهلاك جثة الحوت من قبل الزبالين خلال فترة زمنية قصيرة نسبيًا. لوحظ سقوط الحيتان لأول مرة في أواخر السبعينيات من القرن الماضي مع تطور الاستكشاف الآلي في أعماق البحار . منذ ذلك الحين ، تم رصد العديد من السقوط الطبيعي والتجريبي للحيتان من خلال استخدام الملاحظات من الغواصات والمركبات التي تعمل عن بعد تحت الماء ( ROVs ) من أجل فهم أنماط التعاقب البيئي في قاع البحر العميق.
يُعتقد أن سقوطو حيتان أعماق البحار هي نقاط للإشعاع التكيفي للحيوانات المتخصصة. الكائنات الحية التي تمت ملاحظتها في مواقع سقوط الحيتان في أعماق البحار تشمل الأخطبوط ، متساوي الأرجل العملاقة ، جراد البحر القرفصاء ، متعدد الأشواك ، القريدس ، الجمبري ، الكركند ، سمك الجريث ، أوسيداكس ، و سرطان البحر ، و خيار البحر ، وأسماك القرش . تم اكتشاف أنواع جديدة ، بما في ذلك بعض الأنواع التي يحتمل أن تكون متخصصة في التغذي على سقوط الحيتان. يبدو أن سقوط الحيتان يولد التنوع البيولوجي من خلال توفير نقاط انطلاق تطورية للعديد من السلالات للتحرك والتكيف مع البيئة الجديدة التي تمثل تحديًا بيئيًا. يقدر الباحثون أن 690.000 جثة و/ أو هيكل عظمي لأكبر تسعة أنواع من الحيتان في واحدة من أربع مراحل تتتالي في أي وقت. يشير هذا التقدير إلى متوسط تباعد ذلك السقوط يبلغ 12 كـم (7.5 ميل) وأقل من 5 كـم (3.1 ميل) على طول طرق الهجرة. ويفترضون أن هذه المسافة قصيرة بما يكفي للسماح لليرقات بالتشتت و الهجرة من واحدة إلى أخرى.
يمكن أن يحدث سقوط الحيتان في أعماق المحيطات المفتوحة بسبب درجات الحرارة الباردة والضغط الماء المرتفع. في المحيطات الساحلية يؤدي ارتفاع عدد الحيوانات المفترسة وكذلك المياه الأكثر دفئًا إلى تسريع تحلل جثث الحيتان. قد تطفو الجثث أيضًا بسبب الغازات المتحللة ، مما يبقي الجثة على السطح. تكون أجسام معظم الحيتان الكبيرة (التي تضم حيتان العنبر والعديد من أنواع حوت البالين ) أكثر كثافة قليلاً من مياه البحر المحيطة بها ، وتصبح قادرة على الطفو بشكل إيجابي فقط عندما تمتلئ الرئتان بالهواء. وعندما تنكمش الرئتان يمكن أن تصل جثث الحيتان إلى قاع البحر بسرعة وبصورة سليمة نسبيًا بسبب عدم وجود كاسحات كبيرة للحيتان في عمود الماء تحتها. بمجرد الوصول إلى أعماق البحار ، تعمل درجات الحرارة الباردة على إبطاء معدلات التحلل ، وتزيد الضغوط الهيدروستاتيكية (ضغط الماء) العالية من قابلية ذوبان الغاز ، مما يسمح لسقوط الحيتان بالبقاء سليمة والغرق في أعماق أكبر.