الستيلاراتور هو جهاز بلازما يعتمد بشكل أساسي على المغناطيسات الخارجية لحصر البلازما. يهدف العلماء الذين يبحثون في الاندماج النووي بطريقة الحصر المغناطيسي للبلازما وتفاعلها إلى استخدام أجهزة ستيلاراتور التي تحاكي تفاعلات اندماج الهيدروجين في النجوم التي تطلق طاقة هائلة. طاقة الإندماج التي تحدث في النجوم وكذلك الشمس تنطلق من التحام أنوية الهيدروجين والهيدروجين الثقيل والتريتيوم بتفاعلات الاندماج النووي. يشير اسم الجهاز «ستيلاراتور» إلى إمكانية تسخير مصدر طاقة النجوم، مثل الشمس لإنتاج الطاقة وتحويلها إلى تيار كهربائي؛ فجزء الكلمة الأول «ستيلا» معناه باليونانية «نجوم». إنها واحدة من أقدم أجهزة طاقة الاندماج، جنبًا إلى جنب مع z-pinch والمرآة المغناطيسية.
اخترع العالم الأمريكي ليمان سبيتزر من جامعة برينستون عام 1951، وقام فريقه بتنفيذ الكثير من تطويره المبكر في ما أصبح يعرف باسم مختبر برينستون لفيزياء البلازما (PPPL). بدأ نموذج ليمان A التشغيل في عام 1953 وأظهر حبسًا للبلازما. اتبعت النماذج الأكبر حجمًا، لكنها أظهرت أداءً ضعيفًا، حيث فقدت البلازما بمعدلات أسوأ بكثير من التوقعات النظرية. بحلول أوائل الستينيات، تلاشى أي أمل في إنتاج آلة اقتصادية لانتاج الطاقة بسرعة، وتحول الاهتمام إلى دراسة النظرية الأساسية للبلازما عالية الطاقة. وبحلول منتصف الستينيات، كان سبيتزر مقتنعًا بأن الستيلاراتورم كان يطابق معدل انتشار بوم، مما يشير إلى أنه لن يكون أبدًا جهاز اندماج عملي.
أشارت نشرة معلومات حول تصميم توكاماك في اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية في عام 1968 إلى قفزة في الأداء. بعد جدل كبير داخل الصناعة الأمريكية، حولت PPPL النموذج النجمي C (ستيلاراتور) إلى التوكاماك المتناظر (ST) كوسيلة لتأكيد أو نفي هذه النتائج. أكدهم التوكاماك المتناظر، وانتهى العمل على نطاق واسع في مفهوم stellarator في الولايات المتحدة حيث حظي جهاز التوكاماك بمعظم الاهتمام على مدار العقدين المقبلين. استمر البحث عن التصميم في ألمانيا واليابان، حيث تم بناء العديد من التصاميم الجديدة.
أثبت توكاماك في النهاية أن لديه مشاكل مماثلة لتلك التي يعاني منها الستيلاراتور، ولكن لأسباب مختلفة. منذ التسعينيات، شهد هذا التصميم النجمي اهتمامًا متجددًا، بغرض الاستفادة من تفاعلات الاندماج لإنتاج الطاقة؛ لأنها طاقة لا تنتهي يمكن أخذها من الهيدروجين الموجود في مياه المحيطات والبحار، عوضا عن الفحم والبترول. زادت طرق البناء الجديدة من جودة وقوة المجالات المغناطيسية، مما أدى إلى تحسين الأداء. تم بناء عدد من الأجهزة الجديدة لاختبار هذه المفاهيم. تشمل الأمثلة الرئيسية Wendelstein 7-X في ألمانيا، وتجربة التماثل الحلزوني (HSX) في الولايات المتحدة، والجهاز الحلزوني الكبير في اليابان.