ست الشاي اسم يطلق على المرأة أو الفتاة التي تبيع الشاي والقهوة في السودان، وهي من الظواهر اللافتة لمعظم الأجانب الظاهرين للسودان، حيث أصبحت ست الشاي من المعالم المميزة للمدن السودانية، وكلمة ست الشاي مركبة من الكلمتين ست بمعنى سيدة وهي من الكلمات المولدة في اللغة العربية ونفس الكلمة تطلق على المرأة في اللغة الأمهرية وكثير من اللغات السامية الإثيوبية، واللغات العامية العربية خاصة المصرية، وكلمة الشاي وهو المشروب المنبه المعروف. يطلق على المرأة «ست شاي» رغم أنها لا تبيع الشاي فقط بل تبيع معه القهوة والمشروبات الساخنة الأخرى، وفيما بعد أصبحت ست الشاي تقدم العصائر الباردة أيضاً، كانت المهنة فيما مضى تحتكرها النساء المسنات الفقيرات من الأرامل والمطلقات غالباً وكانت تجارتهن تختصر على بيع الشاي والقهوة وأحيانا بعض المشروبات الساخنة الأخرى مثل: الحلبة والكركدي والحرجل، فيما بعد أصبحت مهنة ست الشاي جاذبة للفتيات الشابات الفقيرات واللاتي لم يحصلن على تعليم كافٍ وشهدت تطوراً كبيراً في طريقة التقديم والعرض، ولكن هناك بعض بائعات الشاي من من يحملن درجات جامعية أيضاً.
الفقر الذي ازدادت حدته في السودان بالإضافة إلى الحروب الأهلية والهجرة غير الشرعية إلى السودان من دول الجوار خاصة إثيوبيا وإريتريا، حولت مهنة بيع الشاي إلى الظاهرة الكبيرة التي يلاحظها كل زائر للخرطوم والمدن السودانية الأخرى.