زينب هانم أفندي هي أصغرُ بنات محمد علي باشا والي مصر ومؤسس الأسرة العلوية. ولدت في حدود عام 1244هـ في القاهرة، ووالدتها شمع نور قادين أفندي من محاظي محمد علي باشا، وهي جركسية الأصل.
تزوجت يوسف كامل باشا في عام 1264هـ، وأقيمت لها الأفراح في مصر إلى الدرجة التي لم يسبق لها مثيل، وكان زفافها في سراي الأزبكية. ولما توفي محمد علي، وتولى عباس باشا حكومة مصر، واشتدت البغضاء بينه وبين الأمراء «المورهليين»: باقي بك، وسامي باشا، وكامل باشا، وسائر العائلة الخديوية، اضطروا للهجرة من مصر.