غالباً ما يميز أخصائيو الصحة النفسية بين الرهاب الاجتماعي المعمم والرهاب الاجتماعي المحدد. يُعاني الأشخاص المصابون بالرهاب الاجتماعي المعمم من ضيق شديد في مجموعة واسعة من المواقف الاجتماعية. بينما الأشخاص المصابون برهاب اجتماعي محدد يعانون من القلق في مواقف قليلة فقط. مصطلح «رهاب اجتماعي محدد» قد يُشير أيضاً إلى أشكال محددة من القلق الاجتماعي غير السريري.
الرهاب الاجتماعي الأكثر شيوعًا هو رهاب التكلم (الخوف من التحدث أمام الجمهور) ورعب المسرح (الخوف من الأداء). تشمل الأنواع الآخرى الخوف من العلاقة الحميمة أو اللقاءات الجنسية، واستخدام دورات المياه العامة (اضطراب بولي)، وحضور التجمعات الاجتماعية، والتعامل مع شخصيات ذات سلطة.
يمكن تصنيف الرهاب الاجتماعي المحدد إلى مخاوف من الأداء ومخاوف من التفاعل، أي مخاوف من التصرف في بيئة اجتماعية والتفاعل مع أشخاص آخرين، على التوالي. سبب الرهاب الاجتماعي غير محدد.
يمكن أن تحدث أعراض الرهاب الاجتماعي في أواخر مرحلة المراهقة عندما يقدّر الشباب بشدة الانطباعات التي يعطونها لأقرانهم. تُظهر التجربة السريرية لتشخيص الرهاب الاجتماعي أنه يمكن أن يطول لسنوات عديدة ولكنه يتحسن بحلول منتصف العمر.