ظهر ركوب الكنو كرياضة منافسة في الألعاب الأولمبية الصيفية منذ دورة الألعاب الأولمبية عام 1936 في برلين ، على الرغم من أنها كانت رياضة استعراضية في ألعاب 1924 في باريس . هناك نوعان من أنواع التجديف في المنافسة الأولمبية: سباق التعرج (slalom) و سباق السرعة (sprint) .
يتم استخدام نمطين من القوارب في هذه الرياضة: الكانو براكب أو راكبين، وقوارب الكاياك ذات 1 أو 2 أو 4 راكبين . على هذا الاساس تسمى كل فعالية. على سبيل المثال، "C-1" حدث فردي الكانو و "K-2" هو حدث زوجي الكاياك . يبلغ طول السباقات عادة 500 متر أو 1000 متر، وايضا كان هناك حدث 10كم من دورة 1936 إلى دورة 1956. في 13 أغسطس 2009 ، أعلن الاتحاد الدولي للكانو أن أحداث 500 متر للرجال سيتم استبدالها في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2012 بمسافة 200 متر واحد الاحداث سوف يكون 200 م K-1 للسيدات. الأحداث الأخرى للرجال على مسافة 200 متر ستكون C-1 و K-1 و K-2. تم تأكيد ذلك في اجتماع مجلس الإدارة لعام 2009 في وندسور ، بيركشاير ، بريطانيا العظمى في 5 ديسمبر 2009.