ظهر ركوب الكنو كرياضة منافسة في الألعاب الأولمبية الصيفية منذ دورة الألعاب الأولمبية عام 1936 في برلين، على الرغم من أنها كانت رياضة استعراضية في ألعاب 1924 في باريس. هناك نوعان من أنواع التجديف في المنافسة الأولمبية: سباق التعرج (slalom) و سباق السرعة (sprint).
يتم استخدام نمطين من القوارب في هذه الرياضة: الكانو براكب أو راكبين، وقوارب الكاياك ذات 1 أو 2 أو 4 راكبين. على هذا الاساس تسمى كل فعالية. على سبيل المثال، "C-1" حدث فردي الكانو و "K-2" هو حدث زوجي الكاياك. يبلغ طول السباقات عادة 500 متر أو 1000 متر، وايضا كان هناك حدث 10كم من دورة 1936 إلى دورة 1956. في 13 أغسطس 2009، أعلن الاتحاد الدولي للكانو أن أحداث 500 متر للرجال سيتم استبدالها في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2012 بمسافة 200 متر واحد الاحداث سوف يكون 200 م K-1 للسيدات. الأحداث الأخرى للرجال على مسافة 200 متر ستكون C-1 و K-1 و K-2. تم تأكيد ذلك في اجتماع مجلس الإدارة لعام 2009 في وندسور، بيركشاير، بريطانيا العظمى في 5 ديسمبر 2009.