رفض المدرسة هو رفض الالتحاق بالمدرسة بدافع الطفولة و/أو صعوبة البقاء في الفصل ليوم كامل. يحدث التغيب بدافع الطفولة بشكل مستقل، عن طريق إرادة الطفل. ويختلف هذا السلوك عن الغياب من المدرسة الذي يحدث دون رغبة من الطفل، حيث يقوم الآباء بسحب أطفالهم من المدرسة أو يبقينهم في المنزل، أو لظروف أخرى مثل التشرد، يحدث رفض المدرسة بسبب اضطراب عاطفي للأطفال في وقت حضورهم للمدارس أو لصعوبة الحضور للمدرسة.
سلوك رفض المدرسة ليس له سبب واحد. ولكنه يحتوي على مجموعة واسعة من العوامل المساهمة التي تشمل الفرد والأسرة والمدرسة والمجتمع. وهذه العوامل يمكن تنظيمها في أربع فئات رئيسية وهي:
تجنب المحفزات المدرسية التي تسبب تأثيراً سلبياً.
تجنب المواقف الاجتماعية و/أو التقييمية المجهدة.
السعي وراء انتباه الأشخاص المهمين.
السعي وراء التعزيزات الملموسة خارج المدرسة.
يصعب تحديد معدلات التغييب بسبب سلوك رفض المدرسة لأن هذا السلوك يظهر بطرق متنوعة ويتم تحديدها وتتبعها والإبلاغ عنها بشكل مختلف بين المدارس والمناطق المدرسية. تقدر الأبحاث أن معدلات الرفض المدرسي تحدث بنسبة 1-2% من عامة السكان، وبنسبة 5-15% من عينات الشباب المحالة من العيادة.