يحدث رد فعل السعال أو منعكس السعال عند تحفيز مستقبلات السعال في الجهاز التنفسي بواسطة الغبار أو الجزيئات الغريبة الأخرى، مما يؤدي إلى تحرك الهواء بسرعة والذي عادة ما يزيل المواد الغريبة قبل أن تصل إلى الرئتين. يؤدي هذا عادةً إلى إزالة الجزيئات من الشعبة الهوائية والقصبة الهوائية، وهي الأنابيب التي تغذي أنسجة الرئة بالهواء بواسطة الأنف والفم. تعتبر الحنجرة، وجؤجؤ القصبة الهوائية (أسفل القصبة الهوائية، حيث تنقسم إلى شعب هوائية) حساسة بشكل خاص، وتعتبر مستقبلات السعال في الخلايا السطحية (الظهارة) في الجهاز التنفسي حساسة أيضًا للمواد الكيميائية. تعتبر القصيبات الطرفية وحتى الحويصلات الهوائية حساسة للمواد الكيميائية مثل غاز ثاني أكسيد الكبريت أو غاز الكلور .
قراءة المقال الكامل على ويكيبيديا ←