استجابت أجهزة إنفاذ القانون لهجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول الأمريكي، حيث فشلت في البداية في الحفاظ على محيط الأمان وحماية أجزاء من المبنى من الاختراق والاحتلال، لكنها نجحت في حماية أعضاء الكونغرس، ثم تمكنت من تأمين المبنى بعد وصول التعزيزات.
لم تكن شرطة الكابيتول الأمريكية (USCP) قد وضعت خطة للتعامل مع شغب أو هجوم. يمتلك مجلس شرطة الكابيتول – الذي يتألف من مهندس الكابيتول وضابط الأسلحة في مجلس النواب وضابط الأسلحة في مجلس الشيوخ – السلطة لطلب تدخل الحرس الوطني في الكابيتول، لكنه قرر في 3 يناير عدم القيام بذلك. في 6 يناير، انتشرت قوات شرطة الكابيتول بدون أسلحة "أقل فتكًا" مثل القنابل الصاعقة. لم يتم تخزين دروع الشغب التابعة للإدارة بشكل صحيح، مما أدى إلى تكسرها عند الاصطدام. في الساعة 12:49 ظهرًا، استجابت شرطة الكابيتول لقنبلتين قرب الكابيتول. وبعد دقائق، اخترق مثيرو الشغب محيط الشرطة غرب مبنى الكابيتول. وبحلول الساعة 2:12 ظهرًا، تم اختراق مبنى الكابيتول. بعد ذلك، قاتلت شرطة الكابيتول وشرطة واشنطن لحماية الكونغرس واستعادة النظام، بينما انتظرت وزارة الدفاع أكثر من ثلاث ساعات لنشر الحرس الوطني.
طلب رئيس شرطة الكابيتول سوند المساعدة من الحرس الوطني في واشنطن العاصمة (DCNG) في الساعة 1:49 ظهرًا. في الساعة 2:22 ظهرًا، طلب مسؤولو واشنطن العاصمة أيضًا نشر الحرس الوطني في مكالمة جماعية مع قادة البنتاغون. بعد أن رفضت وزارة الدفاع إرسال مساعدة فورية، تواصلت عمدة واشنطن العاصمة موريل باوزر مع وزير الأمن العام في فيرجينيا، برايان موران، الذي أرسل على الفور شرطة ولاية فيرجينيا إلى المنطقة. في الساعة 2:49 ظهرًا، أمر حاكم فيرجينيا بتفعيل جميع الموارد المتاحة، بما في ذلك الحرس الوطني لفيرجينيا، للمساعدة في تأمين الكابيتول؛ لكن التفويض اللازم من وزارة الدفاع للنشر القانوني لم يُمنح. بحلول الساعة 3:10 ظهرًا، تم إرسال قوات من مقاطعة فيرفاكس، فيرجينيا إلى المنطقة، وبدأت بالوصول عند الساعة 3:15 ظهرًا.
في الساعة 4:22 ظهرًا، أصدر ترامب رسالة فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي كرر فيها مزاعمه بشأن تزوير الانتخابات، وأشاد بمؤيديه وطلب منهم "العودة إلى منازلهم". بحلول الساعة 4:24 مساءً، وصلت فرقة SWAT مسلحة مكونة من 12 شخصًا تابعة لـ مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى مجمع الكابيتول. وافق وزير الدفاع بالوكالة أخيرًا على نشر الحرس الوطني عند الساعة 4:32 مساءً. وأوضح مارك ميلي، رئيس هيئة الأركان المشتركة، لاحقًا للجنة التحقيق في أحداث 6 يناير بمجلس النواب أن مايك بنس، وليس ترامب، هو من طلب نشر الحرس الوطني.
في الساعة 5:02 مساءً، غادرت حوالي 150 جنديًا من DCNG مستودع واشنطن العاصمة؛ ووصلت الكتيبة إلى مجمع الكابيتول وبدأت عمليات الدعم في الساعة 5:40. ومع ذلك، كانت شرطة الكابيتول وشرطة العاصمة وموارد إنفاذ القانون الأخرى قد نجحت في إقامة محيط أمني على الجانب الغربي من مبنى الكابيتول قبل وصول DCNG. وفي الساعة 8:00 مساءً، أعلنت شرطة الكابيتول تأمين المبنى بالكامل.
في أعقاب الهجوم، واجه قادة إنفاذ القانون ووزارة الدفاع انتقادات ودعوات للاستقالة.