بدأ موسم رافاييل نادال للتنس لعام 2008 رسميًا في 1 يناير، مع انطلاق جولة رابطة محترفي التنس (ATP) لذلك العام. يُعد هذا الموسم من أبرز مواسم مسيرة نادال، حيث أحرز خلاله ثمانية ألقاب، من بينها لقبان في البطولات الكبرى (غراند سلام) والميدالية الذهبية الأولمبية في منافسات فردي الرجال. كما توج بثلاثة ألقاب في بطولات الماسترز للألف نقطة، وهي مونت كارلو، وهامبورغ، وتورونتو.
شهد الموسم سلسلة انتصارات متتالية لنادال بلغت 32 مباراة عبر ثلاثة أنواع مختلفة من الملاعب، وهي الأطول في تاريخ التنس على هذا الصعيد. في بطولة فرنسا المفتوحة، حقق نادال أحد أكثر العروض هيمنة في تاريخ البطولة، حيث تُوج باللقب دون خسارة أي مجموعة مكتفيًا بخسارة 41 شوطًا فقط. وفي بطولة ويمبلدون، فاز على حامل اللقب خمس مرات متتالية روجر فيدرر في مباراة وُصفت على نطاق واسع بأنها أعظم مباراة تنس في التاريخ.
عزز نادال إنجازه بالفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية في دورة بكين 2008، وهو الانتصار الذي ضمن له صدارة التصنيف العالمي لأول مرة في مسيرته، بعد أن ظل في المركز الثاني لمدة 160 أسبوعًا متتاليًا. واحتفظ بالمركز الأول حتى نهاية الموسم، منهياً العام متصدرًا التصنيف العالمي للمرة الأولى.
بدأ نادال موسمه بحصوله على المركز الثاني في مدينة تشيناي الهندية. ثم لعب أول بطولة جراند سلام في العام، وهي بطولة أستراليا المفتوحة . انطلق نادال في البطولة بسرعة قبل أن يتعرض لخسارة مفاجئة بمجموعتين متتاليتين على يد الفرنسي جو ويلفريد تسونجا في الدور نصف النهائي. ثم عانى نادال من تراجع في مستواه، حيث فاز بثلاث مباريات فقط من أصل خمس مباريات تالية، وست مباريات من أصل تسع مباريات تالية. حقق نادال ثاني نتيجة له كوصيف في ذلك العام في ميامي، حيث خسر أمام غريمه منذ فترة طويلة نيكولاي دافيدينكو . ثم فاز نادال بلقبه الرابع على التوالي في بطولة مونتي كارلو ماسترز ، حيث خسر 29 مباراة فقط في 5 مباريات. وتبع ذلك فوزه الثاني في البطولة هذا العام في بطولة برشلونة المفتوحة بانكو ساباديل .
وانتهت سلسلته أخيرًا في الدور نصف النهائي من بطولة سينسيناتي ماسترز على يد نوفاك ديوكوفيتش . ثم دخل نادال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية في بكين ، وأصبح أول لاعب مصنف ضمن أفضل 5 لاعبين يفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية في تاريخ هذه الرياضة. دفع هذا الفوز نادال إلى صدارة التصنيف العالمي لأول مرة في مسيرته. ثم وصل نادال إلى نصف نهائي بطولة جراند سلام للمرة الثانية على الملاعب الصلبة في بطولة أمريكا المفتوحة ، قبل أن يخسر أمام آندي موراي في أربع مجموعات متقاربة. ثم ساعد إسبانيا على الوصول إلى نهائي كأس ديفيز، محققًا انتصارين على سام كويري وآندي روديك. أنهى نادال العام متصدرًا التصنيف العالمي.انتهت سلسلة انتصارات رافاييل نادال عند عشر مباريات بخسارته المفاجئة أمام مواطنه خوان كارلوس فيريرو في الدور الثاني من بطولة روما للأساتذة، حيث كان نادال حامل اللقب في النسخ الثلاث السابقة. غير أنّه سرعان ما استعاد توازنه وبدأ سلسلة تاريخية من 32 انتصارًا متتاليًا عبر الملاعب الترابية والعشبية والصلبة، وهي الأطول على ثلاثة أسطح مختلفة في تاريخ اللعبة. خلال هذه الفترة، أحرز نادال أول ألقابه في بطولة هامبورغ للأساتذة في مايو، قبل أن يقدّم أداءً استثنائيًا مكّنه من التتويج بلقبه الرابع تواليًا في بطولة فرنسا المفتوحة، مكتفيًا بخسارة أربعة أشواط فقط في المباراة النهائية. واستمرت سلسلة تألقه بتحقيق أول ألقابه على الملاعب العشبية في بطولة كوينز، ثم فوزه التاريخي بأول لقب له في ويمبلدون على حساب روجر فيدرر في مباراة وُصفت بأنها الأعظم في تاريخ التنس. كما أضاف إلى رصيده لقبًا ثالثًا في بطولات الماسترز لهذا العام، وذلك في تورونتو، محققًا في الوقت نفسه أول تتويج له على الملاعب الصلبة خلال الموسم.