بدأت فترة جيمس ماديسون الرئاسية في 4 مارس 1809، عندما نصب رئيسًا للولايات المتحدة، وانتهت في 4 مارس 1817. تولى ماديسون -الرئيس الرابع للولايات المتحدة- منصبه بعد التغلب على الفيدرالي تشارلز كوتسوورث بينكني بكل سهولة في الانتخابات الرئاسية عام 1808. أعيد انتخابه بعد أربع سنوات، وهزم ديويت كلينتون في انتخابات عام 1812. كانت حرب 1812 مع بريطانيا من أهم أحداث فترة رئاسته. خلف ماديسون وزير الخارجية جيمس مونرو، وهو عضو زميل في الحزب الديمقراطي الجمهوري.
هيمنت تأثيرات الحروب النابليونية على فترة تولي ماديسون الرئاسة. في البداية، استفاد التجار الأمريكيون من الحرب في أوروبا لأنها سمحت لهم بزيادة أنشطة الشحن، لكن كل من البريطانيين والفرنسيين بدأوا في مهاجمة السفن الأمريكية في محاولة لقطع التجارة. ردًا على الهجمات البريطانية المستمرة على الشحن الأمريكي والممارسات البريطانية، أعلنت الولايات المتحدة الحرب على بريطانيا، بداية حرب 1812. كانت الحرب مستنقعًا إداريًا، حيث لم يكن للولايات المتحدة جيش قوي ولا نظام مالي، وفشلت الولايات المتحدة في غزو كندا. في عام 1814، دخل البريطانيون واشنطن وأضرموا النار في البيت الأبيض ومبنى الكابيتول. ومع ذلك، فازت الولايات المتحدة بالعديد من الانتصارات البحرية البارزة وسحقت مقاومة الأمريكيين الأصليين المتحالفين مع بريطانيا في الغرب. بعد فترة وجيزة من الانتصار الأمريكي في معركة نيو أورلينز، انتهت الحرب بالتصديق على معاهدة غينت، حيث لم يقدم أي من الطرفين تنازلات كبيرة. على الرغم من عدم تحقيق مكاسب في الحرب، أقنع توقيت المعاهدة العديد من الأمريكيين بأن الولايات المتحدة قد حققت انتصارًا كبيرًا في الحرب، وازدادت شعبية ماديسون. انهار الفدراليون كحزب وطني في أعقاب الحرب التي عارضوها بشدة.
دخل ماديسون منصبه وهو يعتزم مواصلة الإرث الحكومي المحدود لسلفه الديمقراطي الجمهوري، توماس جيفرسون. ومع ذلك، في أعقاب الحرب، فضل ماديسون تعريفات أعلى وزيادة الإنفاق العسكري وإنشاء البنك الثاني للولايات المتحدة. على الرغم من معارضة أنصار البناء الصارمين مثل جون راندولف، فقد سنت الكثير من أجندة ماديسون بعد الحرب. غادر ماديسون المنصب بشعبية كبيرة، وانتخب خليفته المختار، جيمس مونرو، مع القليل من المعارضة. على الرغم من أن العديد من المؤرخين ينتقدون رئاسة ماديسون، لكنه يصنف عمومًا كرئيس أعلى من المتوسط في استطلاعات الرأي التي أجريت على المؤرخين وعلماء السياسة.