تنتمي رواية ذا دارما بامز إلى أعمال المؤلف جاك كيروك الذي يعتبر من كُتّاب جيل بيت. يرتكز أساس السرد شبه الخيالي في الرواية على الأحداث التي جرت في السنوات التالية لأحداث «على الطريق». أما الشخصيات الرئيسة فهي الروائي راي سميث بناءً على شخصية كيروك، وجافي رايدر بناءً على شخصية الشاعر وكاتب المقال غاري سنايدر الذي كان ذا دور أساسي في تقديم كيروك إلى البوذية في منتصف خمسينيات القرن العشرين.
يتناول الكتاب الازدواجية في حياة كيروك ومثالياته ويبحث في العلاقة الخارجية والمشي في الجبال والسير في الأماكن الوعرة وطلب التوصيلة من المارة في الطريق في أرجاء غرب الولايات المتحدة مع «حياته في المدينة» حيث نوادي الجاز وقراءات الشعر وحفلات الثمالة. يبحث بطل الرواية عن السياق «البوذي» لتجاربه (وتجارب الآخرين ممن يصادفهم) ويتكرر هذا البحث على مدار القصة. تمتع الكتاب بتأثير مهم على الثقافة المضادة للهيبيز في ستينيات القرن العشرين.