تتألف الإمبراطورية الألمانية من 27 دولة، وفي وقت لاحق 26 دولة تأسيسية وأكبرها كانت بروسيا، هذه الولايات أو ستاتن (أو Bundesstaaten أي ولايات فدرالية، وهو اسم مشتق من الاتحاد الألماني الشمالي، وأصبحت تعرف بـ الولايات في جمهورية فايمار) وكل منهم له الأصوات في البوندسرات (مجلس الأتحادي) من أجل تمثيل على المستوى الاتحادي.
قد اكتسبت العديد من هذه الدول السيادة بعد حل الإمبراطورية الرومانية المقدسة، وقد أنشئت دول أخرى ذات سيادة بعد مؤتمر فيينا في 1815، لم تكن الأقاليم متجاورة ومتاخمة بعضها على وجه الضرورة؛ كعلى سبيل المثال بافاريا أو أولدنبورغ التي تحتوى على عدة أجزاء (جيوب معزولة) نتيجة لعمليات استحواذ التاريخية أو عدة حالات أخرى أو تقسيم عوائل الحاكمة.