الخلايا الدبقية الصغيرة هي الخلايا المناعية الأساسية للجهاز العصبي المركزي، ومشابهة للخلايا البلعمية الكبيرة المحيطية. تستجيب هذه الخلايا على العوامل الممرضة المختلفة إلى جانب الإصابة من خلال تعديل مورفولوجيتها والهجرة إلى موقع العدوى / الإصابة، حيث تعمل على تدمير العوامل المسببة للمرض والتخلص من الخلايا التالفة.
كجزء من استجابتها، تفرز الخلايا الدبقية الصغيرة كلًا من السيتوكينات، والكيموكينات، والبروستاغلاندين ومركبات الأكسجين التفاعلية، ما يساعد في توجيه الاستجابة المناعية. بالإضافة إلى ذلك، تلعب هذه الخلايا دورًا مساعدًا في حل الاستجابة الالتهابية، من خلال إنتاج السيتوكينات المضادة للالتهاب. خضعت الخلايا الدبقية الصغيرة للدراسة على نطاق واسع فيما يتعلق بأدوارها الضارة في العديد من أمراض التنكس العصبي، مثل مرض آلزهايمر، ومرض باركنسون، والتصلب المتعدد بالإضافة إلى الأمراض القلبية، والزرق والإنتانات الفيروسية والبكتيرية.