ولد أبراهام لينكولن في 12 فبراير 1809 في كوخ خشبي من غرفة واحدة في مزرعة سينكينج سبرينج جنوب هودجينفيل في مقاطعة هاردين بكنتاكي. كان أشقاؤه سارة لينكون جريجسبي وتوماس لينكون الابن. بعد نزاع على ملكية الأرض أجبر العائلة على المغادرة في عام 1811، انتقلوا إلى مزرعة نوب كريك، على بعد ثمانية أميال إلى الشمال. بحلول عام 1814، فقد توماس لينكون، والد أبراهام، معظم أرضه في كنتاكي في نزاعات قانونية حول سندات ملكية الأرض. في عام 1816، انتقل توماس ونانسي لينكون وابنتهما سارة البالغة من العمر تسع سنوات وأبراهام البالغ من العمر سبع سنوات إلى ما أصبح الآن إنديانا، حيث استقروا في بلدة هوريكاين، مقاطعة بيري، إنديانا. (أصبحت أرضهم جزءًا من مقاطعة سبنسر، إنديانا، عندما شُكلت في عام 1818).
أمضى لينكون سنواته التكوينية، من سن السابعة إلى سن الحادية والعشرين عامًا، في مزرعة عائلية في مجتمع ليتل بيجون كريك في مقاطعة سبنسر، في جنوب غرب إنديانا. كما كان شائعًا في تلك المناطق، تلقى لينكون تعليمًا رسميًا شحيحًا، ما مجموعه أقل بقليل من اثني عشر شهرًا. ومع ذلك، استمر لينكون في التعلم بمفرده من تجارب الحياة، ومن خلال قراءة وتلاوة ما قرأه أو سمعه من الآخرين. في أكتوبر 1818، بعد عامين من وصولهم إلى إنديانا، فقد لينكون البالغ من العمر تسع سنوات والدته نانسي، التي توفيت بعد مرض قصير يعرف باسم داء اللّبن. عاد توماس لينكولن إلى إليزابيث تاون بولاية كنتاكي في أواخر العام التالي وتزوج من سارة بوش جونستون في 2 ديسمبر 1819. وانضمت زوجة أب لينكون الجديدة وأطفالها الثلاثة إلى عائلة لينكون في إنديانا في أواخر عام 1819. حلت على الأسرة مأساة ثانية في يناير 1828، عندما ماتت سارة لينكون جريجسبي، أخت أبراهام، أثناء الولادة.
في مارس 1830، انضم لينكون البالغ من العمر 21 عامًا إلى عائلته المتوسعة في الانتقال إلى إلينوي. بعد مساعدة والده في إنشاء مزرعة في مقاطعة ماكون بولاية إلينوي، انطلق لينكون بمفرده في ربيع عام 1831. استقر لينكون في قرية نيو سالم حيث عمل كرجل ملاح وكاتب ومساح وجندي ميليشيا خلال فترة حرب بلاك هوك، وأصبح محاميًا في إلينوي. تم انتخابه لعضوية الهيئة التشريعية لإلينوي في عام 1834، وأعيد انتخابه في أعوام 1836 و1838 و1840 و1844. في نوفمبر 1842، تزوج لينكون من ماري تود. كان للزوجين أربعة أبناء. بالإضافة إلى مسيرته المهنية في القانون، واصل لينكون مشاركته في السياسة، حيث شغل منصب نائب في مجلس النواب الأمريكي عن ولاية إلينوي في عام 1846. وانتُخب رئيسًا للولايات المتحدة في 6 نوفمبر 1860.