حملة وليام جينينغز براين الرئاسية عام 1896، ولى وليام جينينغز براين دون جدوى لرئيس الولايات المتحدة. حصل بريان، وهو عضو ديمقراطي سابق في الكونجرس من ولاية نبراسكا، على ترشيح حزبه للرئاسة في يوليو من ذلك العام بعد إضفاء الحيوية على المؤتمر الوطني الديمقراطي من خلال خطابه حول الصليب الذهبي. هزم في الانتخابات العامة من قبل المرشح الجمهوري، حاكم أوهايو السابق وليام ماكينلي.
ولد براين عام 1860، وترعرع في إلينوي الريفية وانتقل عام 1887 إلى نبراسكا، حيث مارس القانون ودخل السياسة. فاز في انتخابات مجلس النواب في عام 1890، وتمت إعادة انتخابه في عام 1892، قبل تصعيد مجلس الشيوخ غير الناجح في الولايات المتحدة. وضع نصب عينيه منصبه الأعلى، معتقداً أنه يمكن أن ينتخب رئيسًا عام 1896 على الرغم من أنه ظل شخصية ثانوية نسبيًا في الحزب الديمقراطي. تحسبًا للحملة الرئاسية، أمضى الكثير من عام 1895 وأوائل عام 1896 في إلقاء الخطب في جميع أنحاء الولايات المتحدة. فازدادت مصداقيته وشعبيته في حزبه.
غالبًا ما تحدث برايان عن مسألة العملة. ففي عام 1893 ترك الذعر الاقتصادي الأمة في حالة ركود عميق، والتي استمرت حتى أوائل عام 1896. ويعتقد بريان والعديد من الديمقراطيين الآخرين أن الضيق الاقتصادي يمكن أن يعالج من خلال العودة إلى الثنائيات أو الفضة الحرة وهي سياسة يعتقدون أنها ستضخم العملة وتسهل على المدينين سداد القروض. ذهب بريان إلى المؤتمر الديمقراطي في شيكاغو كمرشح غير معلن، أعطته الصحافة فرصة ضئيلة فقط ليصبح مرشح الحزب الديمقراطى. خطابه «الصليب من الذهب»، الذي أُعطي لاختتام النقاش حول المنصة الحزبية، حوّله على الفور إلى المرشح المفضل للترشيح، وفاز به في اليوم التالي. وقد رشح الديمقراطيون آرثر سيول، وهو مصرفي ثري من شركة ماين وبناة السفن، لنائب الرئيس. أيد بريان الحزب اليساري الشعبي (الذي كان يأمل في ترشيح المرشح الوحيد الذي يدعم الفضة) لمنصب الرئيس، لكنه وجد سيول غير مقبول، مستبدلاً توماس واتسون من جورجيا.
بعد أن تخلى عنها العديد من قادة الحزب والصحف الداعمة للذهب بعد مؤتمر شيكاغو، فقام بريان بجولة واسعة بالسكك الحديدية لإحضار حملته إلى الناس. التي تحدث حوالي 600 مرة إلى ما يقدر بـ 5000,000 مستمع. وركزت حملته على الفضة، وهي القضية التي فشلت في جذب الناخب المديني، وتم هزمه.
يُنظر إلى سباق عام 1896 بشكل عام على أنه انتخابات إعادة تنظيم. تحالف الأثرياء والطبقة الوسطى والناخبين في المناطق الحضرية الذين هزموا براين أبقوا الجمهوريين في السلطة معظم الوقت حتى عام 1932. على الرغم من هزيمتهم في الانتخابات، فإن حملة بريان جعلته شخصية وطنية، وبقي فيها حتى وفاته عام 1925.