يقصد بحماية الحيتان الجدل العالمي البيئي والأخلاقي حيال صيد الحيتان. ركز النقاش حول حماية الحيتان ومكافحة صيدها على قضايا الاستدامة البيئية، فضًلا عن الملكية والسيادة الوطنية. أثير ضمن جهود الحماية السؤال حول إدراك الحيتان، ومستوى المعاناة التي تتعرض لها هذه الحيوانات عندما تُصاد وتُقتل، والأهمية التي تلعبها الثدييات في النظام البيئي والبيئة البحرية الصحية.
وقد ناقشت اللجنة الدولية لصيد الحيتان عام 1986 مسألة صيد الحيتان لأغراض تجارية من قبل وأهمية أخذ عينات منها لأغراض البحث العلمي، من أجل تحديد حصص الصيد. وتُعد أهمية صيد الحيتان بالنسبة لمصائد الأسماك كطريقة للسيطرة على عددها نقطة أخرى للنقاش.