كان الحلاق الجراح أحد أكثر ممارسي الطب الأوروبيين شيوعًا في العصور الوسطى، وكان مكلفًا عمومًا برعاية الجنود أثناء المعركة وبعدها. في ذلك العصر، كان الأطباء نادرًا ما يُجرون الجراحة، ولكن بدلاً من ذلك كان الحلاقون الذين يمتلكون شفرات الحلاقة والبراعة التي لا غنى عنها لتجارتهم يُطلب منهم القيام بالعديد من المهام التي تتراوح من قص الشعر إلى سحب الأسنان وحتى بتر الأطراف.
في تلك الفترة، كان معدل الوفيات الجراحية مرتفعًا جدًا بسبب فقدان الدم والصدمة والعدوى. ومع ذلك، نظرًا لأن الأطباء اعتقدوا أن الإدماء لموازنة "الأخلاط" من شأنها أن تحسن الصحة، فقد استخدم الحلاقون أيضًا شفرات الحلاقة للإدماء واستخدموا العلق في بعض الحالات. وفي الوقت نفسه، اعتبر الأطباء هذه الجراحة لا تتناسب مع مؤهلاتهم. كان الأطباء في الغالب يراقبون أثناء الجراحة ويقدمون الاستشارات، ولكنهم غالبًا ما اختاروا الأوساط الأكاديمية أو العمل في الجامعات بعيدًا عن الجراحة العملية.