تحت قيادة الشيوعي الروسي فلاديمير لينين، استولى الحزب البلشفي على السلطة في الجمهورية الروسية خلال انقلاب عرف باسم الثورة البلشفية. بعد الإطاحة بالحكومة المؤقتة الموجودة مسبقًا، أنشأ البلاشفة إدارة جديدة، وهي أول مجلس لمفوضي الشعب، مع تعيين لينين رئيسًا للحكم. من خلال المراسيم، أدخل سوفناركوم بقيادة لينين إصلاحات واسعة النطاق لمصادرة الأراضي لإعادة توزيعها بين الدول غير الروسية التي تسمح بإعلان نفسها مستقلة وتحسين حقوق العمل وزيادة الوصول إلى التعليم.
استمر حزب لينين في انتخابات نوفمبر عام 1917 المقررة سابقًا، لكن عندما تم إحداث جمعية تأسيسية بقيادة الحزب الثوري الاشتراكي المنافس، انتقدها البلاشفة ووصفوها بأنها مناهضة للثورة وأغلقوها. حظرت الحكومة البلشفية عددًا من الأحزاب الوسطية واليمينية وقيدت أنشطة الجماعات الاشتراكية المتنافسة، لكنها دخلت في ائتلاف حكومي مع الحزب اليساري الاشتراكي الثوري. ورث لينين دولة في خضم الحرب العالمية الأولى إذ كانت تقاتل القوات الروسية المنهكة من الحرب القوى المركزية لألمانيا والنمسا والمجر على الجبهة الشرقية. اعتبر لينين الصراع المستمر تهديدًا لحكومته وسعى إلى سحب روسيا من الحرب من خلال مرسومه بشأن السلام لإقامة هدنة، وبعد ذلك جرت مفاوضات أسفرت عن معاهدة برست ليتوفسك. هذه المعاهدة العقابية - التي لا تحظى بشعبية كبيرة داخل روسيا - أسست لوقف الأعمال العدائية، لكنها قد منحت تنازلات إقليمية كبيرة لألمانيا التي سيطرت على مناطق واسعة من الإمبراطورية السابقة.