الحكاية الطويلة هي قصة ذات عناصر لا تصدق وترتبط كما لو كانت حقيقية وواقعية. بعض الحكايات الطويلة عبارة عن مبالغة في الأحداث الواقعية، على سبيل المثال قصص الأسماك («السمكة التي هربت») مثل، «تلك السمكة كانت كبيرة جدًا، لماذا أخبرك، لقد كادت أن تغرق القارب عندما سحبه!» الحكايات الطويلة الأخرى عبارة عن حكايات خيالية تمامًا تدور أحداثها في مكان مألوف، مثل الريف الأوروبي أو الحدود الأمريكية أو الشمال الغربي الكندي أو الحدود الأسترالية أو بداية الثورة الصناعية.
غالبًا ما تُروى الأحداث بطريقة تجعل الراوي يبدو وكأنه كان جزءًا من القصة؛ النغمة بشكل عام جيدة المحيا. يتم تمييز الأساطير عن الحكايات الطويلة أساسًا حسب العمر؛ كثير من الأساطير يُبالَغ في مآثر أبطالهم، لكن في الحكايات الطويلة تلوح المبالغة في الأفق إلى حد السيطرة على القصة.